Valoriser le rôle du père et promouvoir son engagement parental

Vie de famille

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Francine Allard

POURQUOI LE PÈRE?

En 1991, le Groupe de travail pour les jeunes dénonçait l'absence des hommes auprès de leurs enfants et leur démission dans leur rôle parental: «On s'attriste sans y réagir vigoureusement, de ce qu'un grand nombre de pères soient absents, qu'ils assument encore maladroitement leur rôle de parent, qu'ils remplissent peu ou mal leurs obligations dans les cas de séparations ou de divorces... La création d'un lien d'attachement fort entre les hommes et leurs enfants dès la naissance est une condition indispensable à l'amélioration des relations entre pères et enfants.» p.89

En 1993, La Politique de périnatalité affichait sa conviction quant à l'importance du rôle du père et reconnaissait la compétence parentale des pères et des mères. Enfin, Le plan d'action jeunesse de la région de Québec, recommandait d'accorder une attention particulière aux pères (1994): «Une attention particulière doit être apportée aux activités de promotion et d'interventions qui s'adressent de façon spécifique aux pères. On a déjà démontré les liens existants entre la force ou la faiblesse de l'attachement et le développement des attitudes liées à la protection ou à l'abus. Trop souvent, le réseau ne s'adresse qu'aux mères et consolide les stéréotypes de rôles. Il faut trouver des moyens favorisant l'implication des pères et des conjoints de fait.» p. 17

Plus récemment, dans le cadre des Priorités nationales de santé publique: 1997-2002, afin de favoriser le développement et l'adaptation des enfants et des jeunes, la santé publique québécoise recommandait: «Que les programmes dans les domaines de la périnatalité et de la petite enfance incluent systématiquement un volet sur la valorisation du rôle des pères et sur l'engagement de ceux-ci.» (MSSS, 1997, p.39)

L'importance du père dans le développement des enfants est reconnu depuis vingt ans par le milieu scientifique. Chez les garçons et les filles, la présence chaleureuse du père est associée au développement harmonieux d'habiletés cognitives, de compétence sociale et de sentiment d'identité sexuelle. Par ailleurs, des symptômes dépressifs, des troubles de comportement et un faible estime de soi ont été décrits chez les enfants dont le père était absent (Turcotte, 1994).

On observe depuis quelques années un mouvement social en faveur de la reconnaissance de la parentalité du père. Ce mouvement s'appuie sur les connaissances scientifiques du rôle du père dans le développement de l'enfant, mais est alimenté par d'autres facteurs sociaux importants notamment les transformations familiales récentes, la nécessité d'un partage plus équitable des responsabilités parentales, la proportion importante de séparations et de divorces, enfin le désir d'intimité des hommes avec leurs enfants. (Turcotte, 1994)

Qu'est-ce qu'un père engagé?

Comment définit-on l'engagement paternel?

Le concept le plus souvent utilisé dans les études scientifiques pour décrire l'engagement paternel est celui proposé par Lamb (1981), lequel regroupe trois dimensions:

• Le temps consacré par le père aux interactions directes avec l'enfant, de nature ludique, affective, sociale, etc.
• La disponibilité du père à l'enfant.
• La responsabilité assumée par le père dans le soin et l'éducation des enfants et dans le partage des tâches parentales.

Lamb souligne que, dans les deux premières dimensions, l'amélioration de l'engagement du père ne doit pas reposer sur l'augmentation quantitative du nombre d'heures passées avec l'enfant mais tenir compte de la qualité de l'interaction et de la disponibilité du père à l'enfant. En effet, la qualité de l'interaction et la disponibilité du parent sont des éléments beaucoup plus importants pour le développement d'un lien d'attachement sécure que la quantité d'heures de cohabitation d'un enfant avec son père qui l'ignore (Lanoue et Cloutier, 1996, p.8).

Dans la vie de tous les jours?

Plusieurs études rapportent un décalage entre la conception du «nouveau père» et la conduite actuelle des hommes et des pères dans leur vie quotidienne. L'absence de modèle conjuguée aux nombreuses transformations familiales, les contradictions entre les attentes et l'exercice du rôle paternel sont autant de facteurs susceptibles d'expliquer ce décalage.

D'importantes différences sont observées entre les deux parents quant à la nature des tâches parentales assumées et au temps consacré aux enfants dans la vie de tous les jours. Il est reconnu que les pères préfèrent jouer avec les enfants, qu'ils valorisent et pratiquent plus les activités favorisant un contact physique et affectif intense. Si certaines activités auprès des enfants sont sources de gratification et d'enrichissement personnel, d'autres en revanche le sont moins, notamment les tâches quotidiennes, répétitives, peu valorisées de la vie familiale. De façon générale et dans le meilleur des cas possibles, les chercheurs constatent que les mères québécoises effectuent trois fois plus de tâches que les pères (LeBourdais et al., in Dulac, 1993, p.23).

Certaines idées nourrissent encore la démission paternelle

Dulac (1993) dénonce certains mécanismes sociaux susceptibles de participer à cette dynamique d'inégalité parentale et d'alimenter la démission des pères ou leur retrait, particulièrement la répartition des responsabilités familiales en regard de la structure de l'emploi et certaines idéologiques en cours, notamment la croyance en:

• une qualification des rôles familiaux distincte au père et à la mère;
• un parent principal, le plus souvent incarné par la mère.

Les recherches sur la dynamique du partage des tâches au sein du couple font consensus sur le point suivant: les hommes passent volontiers à l'action si leur partenaire en exprime le besoin. Dès lors, selon Dulac (1993), l'idée du partage des soins et de l'éducation, dimension de l'engagement paternel, se vit sournoisement à deux vitesses. «Laissant perdurer une inégalité potentiellement conflictuelle entre le père et la mère, cette situation peut, avec le cumul de frustrations, engendrer de part et d'autre une défection secrète et un retranchement. Ces mécanismes, s'ils profitent aux pères, du moins en apparence, pénalisent les enfants et accablent les mères.» (pp. 23-31)

Qu'est ce qui encourage l'éclosion de l'engagement du père?

Le modèle écologique permet de cerner la complexité des facteurs, issus de toutes les sphères de la vie de l'homme: personnel, conjugal, familial, professionnel, économique, social et culturel, susceptibles d'encourager ou de nuire à l'engagement du père.

Les situations suivantes vécues par le père sont associées à l'engagement paternel:

• percevoir l'importance du rôle de père;
• se sentir compétent pour exercer ce rôle;
• vivre une relation conjugale harmonieuse, stable ou satisfaisante;
• être encouragé et soutenu par sa conjointe à prendre une part plus active aux soins et à l'éducation des enfants;
• avoir une conjointe ayant un emploi rémunéré et de fortes aspirations professionnelles;
• investir moins de temps et d'énergie dans le travail;
• être soutenu par son milieu de travail dans l'exercice de ses responsabilités familiales.

Considérant la place déterminante de la relation des pères avec le travail dans leur engagement parental, il importe d'ajouter quelques informations spécifiques concernant les pères sans emploi.

Les liens entre le chômage et les conduites parentales ont été recensés par Jones (1990), Turcotte (1994) en résume les principales conclusions: «La perte d'emploi et plus encore le chômage chronique augmentent la probabilité que les pères adoptent des conduites abusives à l'égard de leurs enfant. Cette association doit être rapportée aux effets du chômage sur l'insécurité financière, les tensions conjugales, la détresse psychologique, l'abus d'alcool, une perception négative de ses enfants, une perte de statut dans la famille et l'isolement social. L'augmentation du temps passé avec ses enfants peut, dans le cas où le père est soumis à ces diverses sources de stress, constituer un facteur de risque de mauvais traitements.» (Turcotte, 1994, p. 23)

Les résultats de plusieurs recherches réalisées dans le domaine de l'abus et de la négligence rapportés par Turcotte (1994) suggèrent que les effets potentiellement bénéfiques de la plus grande disponibilité des pères chômeurs auprès de leurs enfants risquent d'être annulés par le stress direct ou indirect du chômage notamment, l'insécurité financière et la nécessaire redéfinition des rôles parentaux (p. 23). Par contre, les résultats de Radin et Goldsmith (1987, 1989) auprès d'ouvriers en chômage, révèlent que le fait d'avoir une conception non traditionnelle du rôle du père est une variable prédictive de leur engagement auprès de leur enfant, tout comme le fait de ne pas se sentir menacé dans leur identité masculine en assumant des tâches traditionnellement dévolues aux femmes. (in Turcotte, p. 22)

Comment valoriser le rôle du père et promouvoir son engagement parental?

Récemment la Table des coordonnateurs Enfance-Jeunesse des CLSC de la région de Québec demandait au Comité régional Pères de formuler un avis sur les interventions prometteuses susceptibles de valoriser le rôle du père et de promouvoir son engagement.

Le but ultime du programme est de favoriser le rapprochement du père et de l'enfant dès sa naissance et l'éclosion entre eux d'un lien d'attachement sécure et durable.

En tenant compte des déterminants de l'engagement paternel et du mandat des CLSC, les objectifs poursuivis sont :

• Valoriser le rôle du père
• Promouvoir la perception de l'importance du rôle du père, chez les pères et les mères ;
• Renforcer le sentiment de compétence des pères pour exercer leur rôle parental
• Améliorer la confiance des mères dans la compétence du père à exercer son rôle parental
• Renforcer la perception des mères quant à l'importance de leur rôle pour soutenir l'engagement du père

Résumé des recommandations du Comité Pères à la Table de coordonnateurs et coordonnatrices Enfance-Jeunesse des CLSC de la région de Québec

• Considérer, non seulement les pères biologiques, mais tout homme significatif dans la vie de l'enfant, le plus tôt possible en privilégiant la période périnatale et la petite enfance.

• Dans le cadre des interventions destinées aux pères, cibler principalement les pères vulnérables: les pères vivant en milieu défavorisé, sans emploi, les pères adolescents et ceux qui présentent des signes précoces de désengagement ou de rupture avec l'enfant.

Privilégier les stratégies suivantes :

1) Sensibiliser la population générale sur l'importance du rôle du père et de son engagement parental par des affiches, dessins, articles, témoignages, mise à profit des leaders de la communauté, etc., diffusés dans les milieux de vie et de services des familles et des pères: CLSC, centres-jeunesse, centres à la petite enfance, organismes communautaires, mais aussi dans les journaux locaux, les milieux scolaires, les centres de loisirs, les milieux de travail des hommes, etc.

2) Rendre les environnements des services et les pratiques favorables aux pères

• en encourageant le partage entre intervenants de leurs perceptions quant à leurs interprétations de la notion d'engagement paternel et l'appropriation de la définition proposée par Lamb.

• en revoyant les «modalités de contact» dans les organismes dédiés à la famille, lesquelles traduisent la façon dont l'établissement valorise le rôle du père et favorise son engagement parental.
• en suscitant et en soutenant la tenue d'exercice de réflexion sur les attitudes et les pratiques favorables à la valorisation du rôle du père et à son engagement parental par les intervenants des organismes dédiés à la famille.
• en favorisant, dans la programmation des organismes dédiés à la famille, la mise en place d'activités donnant l'occasion aux pères d'entrer en relation privilégiée avec leur enfant et contribuent à renforcer leur lien d'attachement réciproque.

3) Renforcer les habiletés parentales des mères, des pères et la solidarité du couple

• en misant sur les professionnels qui «croient au père» pour sensibiliser les mères à la compétence des pères et, pour les encourager à soutenir leur conjoint dans son engagement parental.

• en sensibilisant en toute circonstance la mère et le père quant à leurs compétences parentales respectives non liées au sexe, lors des cours prénataux, visites à domicile, vaccination, à la garderie, etc. Réaffirmer que ces compétences sont susceptibles de se manifester dans un style d'interaction différent avec l'enfant selon le parent.

• en revoyant les interventions s'adressant aux nouveaux parents afin de renforcer leurs capacités d'ajustement et de partage des tâches parentales, dès les premiers mois suivant la naissance de l'enfant.

• en favorisant la participation des pères de milieu défavorisé à l'intervention de type Groupe-pères appropriée pour accroître leur sentiment de compétence dans leur capacité à exercer le rôle parental.

• en recrutant les pères dans leurs milieux de vie par des visites à domicile, dans leur communauté, dans les services dédiés aux familles, par l'intermédiaire des mères, dans les milieux de travail ou de formation professionnelle.

• en intervenant auprès des pères selon une approche non menaçante, interactive, agréable et sensible à leurs besoins. Il importe d'être particulièrement attentifs et vigilants aux craintes des hommes, principalement les pères vulnérables, et de privilégier un intervenant ou une intervenante «convaincu(e) de l'importance du rôle du père» pour animer les rencontres destinées aux pères.

• en offrant un soutien clinique particulier aux pères qui manifestent des signes précoces de désengagement père-enfant afin d'éviter la rupture de leur lien d'attachement.

En conclusion

Les orientations présentées ici reposent sur les déterminants de l'engagement paternel et sur les conditions de succès des interventions visant à promouvoir l'implication du père reconnues dans la littérature scientifique dans le cadre du mandat des CLSC.

Promouvoir l'engagement des pères et leur lien d'attachement avec leurs enfants le plus tôt possible ne signifie pas s'adresser uniquement aux pères. La complexité de l'exercice exige la mise en place progressive et continue d'une combinaison de stratégies de sensibilisation, de révision des environnements de services et de pratiques pour les rendre davantage favorables aux pères et enfin la consolidation et l'implantation d'interventions visant à renforcer le sentiment mutuel de compétence parentale et la solidarité du couple de parents.

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Centre de ressources pour hommes L'AutonHommie

Père pour la vie.