Le paintball dangereux pour les enfants

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«Le paintball n'est pas pour les jeunes enfants!» préviennent les spécialistes du Centre de traumatologie de l'Hôpital de Montréal pour enfants. Chaque année, cet hôpital soigne au moins une demi-douzaine d'enfants qui ont subi des blessures en jouant au paintball. La semaine dernière encore, un garçon de 11 ans a failli perdre un oeil après avoir reçu un tir dans le visage. Outre les blessures oculaires, les pédiatres constatent des marques impressionnantes à d'autres parties du corps.

«Les enfants devraient être âgés d'au moins 16 ans pour être autorisés à jouer au paintball, un point c'est tout»», dit Debbie Friedman, directrice du programme de traumatologie de l'Hôpital de Montréal pour enfants du Centre universitaire de santé McGill. «Je voudrais qu'il y ait un règlement interdisant cette activité avant l'âge de 16 ans. Et cette règle devrait s'appliquer aussi bien au jeu de paintball plus informel pratiqué dans les arrière-cours qu'aux activités organisées dans les centres de paintball. Les risques sont clairs et le potentiel de traumatismes graves est évident; c'est un sport extrême, et non une activité pour les enfants. En d'autres mots, disons simplement que les parents devraient choisir une autre activité pour leurs jeunes enfants.»

L'Hôpital de Montréal pour enfants endosse aussi les recommandations faites par l'American Academy of Pediatrics, qui incluent, entre autres, les points suivants:

• L'équipement de paintball doit respecter des normes de sécurité et doit être bien ajusté pour protéger les yeux du joueur. «L'équipement utilisé dans de nombreux centres de paintball est de taille unique; il y a bien sûr des courroies qui peuvent être ajustées, mais cela n'offre pas une protection adéquate pour les enfants plus jeunes et petits», précise Debbie Friedman.
• Il est crucial que l'équipement ne soit jamais retiré durant la partie ou tant que le joueur se trouve sur le terrain de jeu. «Les enfants sont facilement distraits, impulsifs, et ils peuvent momentanément oublier les règles ou même paniquer pendant le jeu, en particulier s'ils ont de la peinture dans la bouche ou s'ils ne peuvent plus voir. Est-ce que les jeunes enfants ont vraiment le jugement nécessaire pour participer à ce type d'activité?», demande Mme Friedman. 
• Une supervision étroite assurée par du personnel qualifié est indispensable pour veiller au respect des règles de sécurité et aider les joueurs en cas de problème. «Il faut s'interroger sur la qualité de la supervision quand un centre de paintball permet à des enfants et des adultes de jouer ensemble», précise Mme Friedman.

«Je me sens obligée de mettre en garde encore une fois les parents contre les dangers potentiels du paintball, en particulier pour les jeunes enfants. Combien de tragédie devrons-nous vivre avant que les entreprises, les centres de paintball et les fabricants d'équipement de paintball réalisent que cette activité ne convient pas aux enfants de moins de 16 ans? Je suis extrêmement préoccupée, en particulier parce que le paintball est une activité de plus en plus populaire en été. Il y a même des camps de vacances qui proposent le paintball comme activité quand il pleut! Et le paintball se pratique de plus en plus dans les arrière-cours, où il n'est pas toujours possible d'avoir l'équipement de sécurité nécessaire et d'assurer une supervision appropriée», conclut Mme Friedman.