Mon animal se gratte… et moi aussi!

Vie pratique

Parents : Chroniques : Le petit monde à quatre pattes : Mon animal se gratte… et moi aussi!

Bernard Lemelin, docteur en médecine vétérinaire

Beaucoup de personnes ont entendu parler des acariens, ces minuscules insectes qui se retrouvent dans les lits et les oreillers et qui peuvent causer des allergies marquées. Peu de gens connaissent la cheyletiella qui est un acarien qui entraîne chez l’homme des piqûres et de la démangeaison intense. Cette gale est assez mal connue des médecins mais fait presque partie du quotidien du vétérinaire. Cette mite se retrouve surtout chez des jeunes animaux (chien ou chat) et chez les chats errants. Les animaux provenant d’un élevage ou d’un refuge sont très à risque de porter ce parasite très contagieux

Pratiquement invisible à l’œil nu (mesure que 0.5 mm de longueur), la cheyletiella vit dans la couche cornée de la peau et se nourrit des liquides tissulaires en injectant un liquide qui pré-digère la peau et entraîne la formation de pellicules en grande quantité sur le dos. Les anglophones vont souvent parler de «walking dandruff » pour décrire la cheyletiellose. Les signes de sa présence chez les animaux ne sont pas évidents. Il peut y avoir ou non du prurit avec parfois de petites papules et des croûtes de 1 ou 2 mm de diamètre sur le dos et dans le cou surtout. Mais à moins d’infestation majeure, il est plutôt difficile de remarquer ces symptômes.

Cette mite de peau passe beaucoup moins inaperçue chez les humains, particulièrement les femmes et les enfants qui sont plus souvent attaqués. La transmission se fait par contact direct avec l’animal. Les bras, l’abdomen et les cuisses sont plus souvent piqués étant les endroits où l’on tient l’animal sur nous pour le flatter. Les personnes qui laissent un chaton infesté dormir dans leur lit pourront aussi avoir des piqûres dans le dos et parfois le visage. Cette démangeaison et ces piqûres vont souvent apparaître dans les heures ou les premiers jours après l’acquisition d’un nouvel animal, plus souvent un chaton. Les personnes piquées développent une dermatite sévère qui ne demande heureusement aucun traitement particulier chez l’humain.

Dès que l’animal est traité, les lésions et les démangeaisons chez les humains disparaîtront en une semaine environ.

Contrairement aux puces qui peuvent laisser des œufs et des larves dans l’environnement, le cycle de vie et de ponte se fait exclusivement sur l’animal. Il n’est donc pas nécessaire de traiter la maison pour se débarrasser de la cheyletiella. Un nouveau traitement facile existe maintenant et consiste en l’application mensuelle de petites fioles contenant un insecticide (Revolution®)  sur la peau du cou de l’animal (2 traitements suffisent généralement pour éradiquer complètement l’infestation). Une bonne mesure préventive est de toujours faire examiner un jeune animal que vous venez d’acquérir. Le vétérinaire, qui pourrait suspecter la présence de ce parasite assez difficile à isoler, peut suggérer un traitement préventif en cas de doute. Ce dernier devrait toujours être considéré pour les chats qui vont quotidiennement à l’extérieur.

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