Les aliments et les risques d'étouffement chez les tout-petits

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Lisa Truchon, dt.p nutritionniste

Au Québec, c’est environ 200 enfants par année qui doivent se faire retirer, sous anesthésie générale, un petit objet ou un aliment coincé dans l’œsophage, le larynx, la trachée ou encore les bronches.  Quand le corps étranger ne peut être retiré à temps, il y a asphyxie et les conséquences peuvent être fatales.  Annuellement au Québec, il y a en moyenne 5 enfants qui décèdent par asphyxie due à un corps étranger.  (Source : Hôpital Ste-Justine, service d’ORL).

Prévention : La vigilance est de mise
Il n’y a pas de solution miracle pour éviter ces malheureux accidents.  Vigilance, voilà le mot d’ordre dans une maison où vivent bébé(s) et jeune(s) enfant(s) de moins de 5 ans.

Certains aliments, petits, ronds, durs, lisses et/ou collants représentent des dangers pour la vie des jeunes enfants :

• Saucisse, coupée en rondelles (lisse et ronde, donc très difficile à déloger lorsqu’elle obstrue la trachée);
• Raisins frais, entiers ou coupés en deux;
• Bonbons (durs, lisses et collants);
• Croustilles, mais soufflé (durs);
• Noix et graines, arachides, raisins secs (petits et durs);
• Légumes crus: céleri, carotte, navet, brocoli, chou-fleur (durs);
• Arêtes de poisson et petits os (petits, durs et lisses);
• Viandes peu tendres (raides), en gros morceaux

La plupart de ces aliments, même s’ils représentent un danger d’étouffement, peuvent être consommés par les enfants, moyennant certaines petites transformations…

Voici les précautions à prendre concernant les aliments qui représentent un danger potentiel d’étouffement:

Jusqu’à l’âge de 4 à 5 ans, i.e. jusqu’à ce que l’enfant soit en mesure de bien mastiquer, vous devez :

• Éviter de lui offrir des bonbons, des croustilles, du mais soufflé, des raisins secs, autres friandises dures, petites, rondes, lisses et/ou collantes.
• Cuire les légumes, ou les blanchir (dans l’eau bouillante, à la vapeur ou au micro-ondes quelques minutes).  Même si vous les servez en trempettes, ils ne doivent pas être durs.  Carotte et céleri ne doivent jamais être servis crus, car ils sont très difficiles à mastiquer.  Vous pouvez servir des carottes crues râpées.
• Couper les raisins frais en 4.  Si vous les coupez en 2, ils conserveront le même diamètre et leur forme ronde, et les risques d’étouffement demeureront présents.
  
  
  
• Couper les saucisses sur le sens de la longueur.  Ne jamais donner de saucisses entières ou coupées en rondelles.
• Retirer les arrêtes et les petits os dans les poissons, viandes et volailles.
• Retirer les noyaux des fruits (ex. : pêches, melons, prunes) ainsi que les cœurs de pommes.
• Servir des viandes tendres, coupées en petits morceaux faciles à mastiquer.
• Éviter de donner des noix, graines et arachides, saufs si elles ont été transformées : beurre de noix ou d’arachide; noix et graines moulues dans les recettes.
• Demeurer vigilant face aux glaçons dans les breuvages.

Un environnement sécuritaire
Les bonnes habitudes à la table, prises tôt, permettront de prévenir les accidents causés  par les aliments :

• Ne commencez pas à donner des aliments solides trop tôt. Fiez-vous aux capacités motrices de votre enfant qui sont de fiables indicateurs : vers 4 à 6 mois il tient sa tête droite et la détourne, n’a pas besoin d’aide pour se tenir dans une chaise et garde les aliments dans sa bouche.
• Les enfants doivent toujours manger sous la supervision d’un adulte.
• Ne laissez pas un enfant nourrir un bébé ou un autre enfant plus jeune.
• Faites manger votre enfant à la table, dans un environnement calme, bien assis.
• Apprenez à votre enfant qu’il ne doit pas jouer, sauter ni courir avec des aliments dans la bouche et lorsqu’il mange.
• Gardez hors de la portée des jeunes enfants les noix et graines en écale.  Rangez-les au garde-manger plutôt que dans un bol sur la table du salon.

D’autres petits objets de l’environnement des jeunes enfants peuvent représenter des risques d’étouffement, tels : petits jouets, billes, monnaie, bijoux, vis, clous, punaises, tout objet plus petit qu’une pièce de 2 $.

Faites régulièrement le tour de l’environnement des jeunes enfants afin d’en retirer les aliments à risque et les petits objets.  Il vaut mieux prévenir que guérir.

Si vous avez des questions au sujet des corps étrangers et de l’étouffement, vous pouvez vous renseigner auprès des professionnels de l’hôpital Ste-Justine.  Ligne info corps étrangers : (514) 345-2357.

Ils mettent également à votre disposition un feuillet informatif («Danger Mortel») fort pratique qui décrit étape par étape les mesures à prendre et les mesures d’urgence si votre bébé ou votre enfant s’étouffe avec un aliment ou un petit objet.  Procurez-vous-le en rejoignant le numéro de téléphone mentionné ci-haut.