Il a peur de l'eau

Le courrier du Parent entraîneur

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Claire Leduc, travailleuse sociale et thérapeute conjugale et familiale

La belle saison débute. Une des grandes joies de l’été est de patauger, de barboter et de s’arroser. Toutefois, pour nombre d'enfants, l'eau fait peur. À la piscine ou à la plage, on voit des enfants cramponnés dans les bras de maman et de papa. C’est le cas du vôtre? Comment l'aider à apprivoiser sa peur?

Il existe de multiples raisons à la peur de l'eau: un mauvais souvenir, une mauvaise expérience, la peur d’être avalée par l'eau, un parent qui inconsciemment a communiqué sa peur de l'eau à son enfant, etc.

Parfois, certains parents s'étonnent que leur enfant, qui n’avait pas peur l'été précédent, avance maintenant à reculons au bord de la piscine. En fait, la familiarisation avec l'eau est un apprentissage comme le reste. Les enfants traversent souvent des périodes de grands progrès et des moments de régression. Devenu plus grand, l’enfant peut avoir maintenant conscience qu’il ne touche pas au fond et cela peut l’effrayer.

Il n'est évidemment pas question de l'emmener dans l'eau de force, sinon, vous risqueriez de le traumatiser définitivement. Ne riez pas non plus de lui. Cela ne ferait qu'augmenter son anxiété. Acceptez sa crainte et aidez-le à nommer son émotion. Si l'enfant peut exprimer ses émotions, il peut être intéressant de connaître son scénario. Est-ce la crainte que l'eau soit trop froide ou trop chaude? A-t-il peur d'arrêter de respirer sous l'eau? Est-ce les vagues qui l’impressionnent? Est-ce qu’il a peur d’avaler de l’eau?

La désensibilisation progressive est la meilleure des thérapies. Prenez le temps de le réconcilier avec l’eau: remplissez une petite piscine et jouez dedans avec des seaux. À la plage, jouez au ballon ou faites des châteaux sur le bord de l’eau. Offrez-lui des lunettes ou un masque de plongée pour qu’il s’amuse à regarder sous l’eau pendant le bain. Jouer dans l’eau et avec l’eau est essentiel pour que votre enfant apprivoise cet élément.

• Ensuite, accompagnez-le en douceur. Prenez-le dans vos bras pour qu’il se sente en sécurité et ne le lâchez jamais, sauf s’il le demande ou s'il est d’accord.

• Parlez-lui continuellement d’une voix douce et calme pour le rassurer. La patience et la douceur sont de rigueur pour calmer l'anxiété réelle de votre enfant.

• N’essayez pas d’avancer trop vite et respectez son refus de ne pas dépasser le niveau des hanches.

• Ne restez pas dans l'eau plus de dix minutes à chaque fois, mais revenez-y plutôt plusieurs fois.

• N’oubliez évidemment pas de l’encourager à chaque progrès qu’il fait!

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