L'arthrite, pas seulement une maladie de "vieux"

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Dre Sarah Campillo, rhumatologue

Quand nous entendons parler d’arthrite, nous pensons automatiquement à nos parents qui vieillissent ou à nos grands-parents. Or, il existe plus de 100 formes d’arthrite et cette maladie touche les personnes de tous âges, même les enfants.

En fait, seulement au Québec, 1 enfant âgé de moins de 16 ans sur 1 000, soit 1 par école, est atteint d’arthrite juvénile idiopathique (AJI). Ce qui en fait l’une des maladies infantiles chroniques les plus fréquentes. 

Qu’est-ce que l’arthrite juvénile idiopathique?

Le terme «arthrite» signifie enflure et inflammation dans les articulations. Le terme «juvénile» signifie que cette forme d’arthrite touche les enfants et les adolescents. En fait, des enfants, aussi jeunes qu’un an, peuvent en être atteints! En ce qui concerne le mot «idiopathique», il signifie tout simplement «inconnue», c’est-à-dire qu’on ne connaît malheureusement pas encore les causes exactes de l’AJI. À l’heure actuelle, les chercheurs croient que c’est le système immunitaire qui produit l’inflammation dans l’AJI. Le système immunitaire, qui normalement combat les infections, s’attaque aux articulations. Nous ne connaissons pas ce qui déclenche cette réaction anormale du système immunitaire.

Mais attention, ça ne veut pas dire que toutes les douleurs articulaires sont reliées à l’arthrite

L’AJI est une maladie chronique qui évolue avec des périodes de poussée et de rémission. Si votre enfant est atteint, il se plaindra peut-être de douleur dans ses articulations et de fatigue. Les articulations peuvent devenir gonflées. Vous remarquerez probablement des raideurs à son réveil. Le matin, il marchera peut-être en boitant, aura de la difficulté à se servir de ses mains pour attacher ses boutons ou ouvrir le pot de confiture et à monter et descendre les escaliers. Ces difficultés ont tendance à s’améliorer dans le courant de la journée.  Cela peut devenir particulièrement difficile de participer aux cours d’éducation physique à l’école et de suivre sa famille ou ses amis lors d’une sortie.

À long terme, l’arthrite peut provoquer des lésions aux articulations et des déformations. Cette maladie peut aussi avoir un impact sur la croissance et le développement de l’enfant. Mais il est important de savoir que l’AJI peut être contrôlée avec des médicaments. Et étant donné qu’elle touche un squelette en pleine croissance, la physiothérapie et l’ergothérapie font partie du traitement. Il existe même des équipes multidisciplinaires, spécialisées dans le diagnostic, le traitement et le suivi des jeunes atteints d’AJI, dans les différents hôpitaux pédiatriques de la province du Québec.

Si vous croyez que votre enfant est atteint d’arthrite, n’hésitez pas à consulter votre médecin de famille ou pédiatre. Celui-ci pourra vous recommander à un rhumatologue pédiatrique. Ce dernier examinera votre enfant et lui fera passer différents tests tels que des radiographies et des tests sanguins. L’arthrite étant assez difficile à détecter, il se peut que cela prenne plusieurs mois avant de confirmer un diagnostic clair et précis. Plus la maladie est détectée tôt, plus elle pourra être contrôlée rapidement afin que votre enfant puisse grandir et s’épanouir le plus normalement possible.

Si vous souhaitez de plus amples informations à ce sujet ou si vous avez des questions, vous pouvez consulter le site web de la Société de l’arthrite au http://www.arthrite.ca/ ou composer le 1-800-321-1433.

Surveillez le prochain article sur l’importance de l’activité physique dans le traitement de l’arthrite. Ces conseils seront aussi utiles pour vous que pour tous les membres de votre famille.

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