Un, deux, trois, soleil

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Guylaine Fortin

Un enfant sur sept développera un cancer de la peau au cours de sa vie. Un gros coup de soleil durant l’enfance double les risques d’avoir ce type de cancer. Malgré ces statistiques déroutantes, de toutes les tranches d’âge, ce sont les enfants qui passent le plus grand nombre d’heures au soleil, à l’exception des personnes qui travaillent à l’extérieur.

L’exposition au soleil pendant l’enfance et l’adolescence est reconnue comme une cause importante de l’apparition d’un cancer de la peau. Selon le docteur Pierre Ricard, président de l’Association des dermatologistes du Québec, un enfant ne devrait jamais être exposé au soleil sans protection.

Comment se protéger

Outre le port de vêtements, d’un chapeau et l’application d’un écran solaire, la meilleure façon de se protéger du soleil est encore de se tenir à l’ombre. Mais le problème, c’est qu’on trouve rarement assez d’ombre par exemple, dans les cours d’écoles, les piscines, les plages et parcs publics ni les terrains privés, pour se protéger adéquatement du soleil.

Pensez aux nombreux endroits où vos enfants passent du temps dehors au milieu de la journée, moment où les UVB sont les plus forts. Tous ces endroits sont-ils à l’abri du soleil? Ont-ils des surfaces ombragées? Souvenez-vous qu’une journée fraîche est aussi dangereuse qu’une journée chaude si elle est ensoleillée.

Certaines caractéristiques physiques, comme avoir des cheveux roux ou blonds, une peau claire, des yeux clairs et des taches de rousseur augmentent les risques. La plupart du temps, ces enfants brûlent facilement et bronzent peu, aussi ne devraient-ils jamais être exposés directement au soleil.

Choisir un écran solaire

À part la panoplie des odeurs, il n’existe pas de différence marquante dans la composition des crèmes solaires destinées spécifiquement aux enfants. Il est toutefois préférable d’opter pour un écran qui bloque les rayons du soleil alors que les autres produits agissent plutôt comme un filtre, explique le docteur Ricard.

Recherchez un écran solaire à facteur de protection solaire de 15 ou plus. Le FPS est une norme acceptée qui fait référence à la protection offerte par les produits contre les coups de soleil causés par les rayons ultraviolets B (UVB). Vérifiez également si l’écran solaire offre une protection contre les rayons ultraviolets A (UVA) qui pénètrent plus profondément dans la peau, causant le vieillissement prématuré et contribuant au développement du cancer de la peau. Un écran solaire à large spectre renferme des ingrédients qui protègent à la fois contre les UVA et UVB. Pour mettre toutes les chances de votre côté, recherchez les produits qui portent le logo de l’Association canadienne de dermatologie.

Application d’un écran solaire

• Appliquez l’écran solaire au moins 15 minutes avant d’aller dehors pour permettre à la peau d’en absorber les ingrédients actifs;
• Réappliquez l’écran solaire fréquemment (toutes les deux heures environ) et abondamment, particulièrement après la baignade ou l’effort physique;
• N’oubliez pas d’appliquer le filtre solaire sur les oreilles, le nez, le cou et à la racine des cheveux; les cancers de la peau apparaissent souvent sur ces régions du corps;
• Utilisez un baume pour les lèvres, à spectre étendu et à FPS de 15. La lèvre inférieure est une partie du visage où le cancer apparaît fréquemment;
• Ne pas appliquer de produits solaires et ne jamais exposer directement un bébé de moins d’un an au soleil.

«Mon petit fils se baigne avec un grand t-shirt» confie le docteur Pierre Ricard. «C’est le meilleur truc que j’ai trouvé, car les enfants n’aiment pas se couvrir de crème. Il y a aussi Coppertone qui offre un produit qui devient bleu à l’application, les enfants adorent, ils l’appellent la lotion des Schtroumpfs. Cependant, à qualité égale, je préfère acheter un produit québécois, la marque Ombrelle offre d’excellents produits conçus chez-nous.»

Le soleil et la vitamine D

S’il est vrai que le soleil représente un bon apport de vitamine D, nul besoin d’avoir l’air d’un homard pour absorber ces vitamines. 10 minutes d’exposition trois fois par semaine sur une surface de 20cm carré, l’équivalent du dos de la main, suffisent amplement à faire le plein de vitamines. La consommation régulière de lait et une alimentation équilibrée comblent aussi les besoins en vitamines D.

Produits après soleil

Selon le docteur Ricard, les produits après soleil ne sont d’aucune utilité. Une crème hydratante régulière procurera peut-être une sensation de bien-être, mais ne réparera en rien les dommages causés à la peau par le soleil. Enfin, notre dermatologue déconseille fortement l’usage de produits analgésiques de type Solarcaine qui sont beaucoup trop allergènes pour la peau d’un enfant. En cas de coup de soleil, la meilleure chose à faire est encore la compresse humide et fraîche.