Tu manges ou tu joues?

Alimentation

Parents : Documentation : Alimentation : Tu manges ou tu joues?

Odile Renaudin

Des petits malins réussissent à monopoliser leur maman une bonne heure à chaque repas! Celles-ci, soucieuses de bien les nourrir, sont disposées à accepter les attitudes les plus fantaisistes, pourvu qu'il mange sa soupe... Certains s'installent devant la télé, enfournant chacune des bouchées sans avoir la moindre idée de ce qu'ils mangent; d'autres, bien que présents physiquement à table, ont la tête ailleurs: l'une bouquine, un autre entraîne sa petite voiture à rouler dans la purée... Ce n'est pas raisonnable!  Il est important de dissocier le temps du jeu de celui du repas, tout en s'appliquant à ce que ce temps consacré au repas soit agréable pour toute la famille.

Un enfant, même petit, est assez intelligent pour comprendre qu'il doit faire un choix entre manger et jouer. Bien sûr, ces deux activités sont importantes dans sa vie mais il est souhaitable de les dissocier afin de mieux profiter de chacune d'entre elles.

Une bonne façon de rendre le repas distrayant avec de jeunes enfants est de jouer sur la présentation du repas: un «jambon-purée» deviendra un voilier sur la mer, des haricots verts une cabane de bûcheron... À chaque maman d'imaginer ce qui va pouvoir émerveiller son enfant tout en restant simple et rapide.

L'idéal est que l'enfant et ses parents partagent ensemble le même repas. Exigez sa présence à table et occupez-vous de votre assiette. Aidez-le, seulement si c'est nécessaire. Apprendre à se débrouiller tout seul est une épreuve valorisante pour un enfant d'autant plus si vous le félicitez!

En ce qui concerne la durée du repas, il est parfois utile de rappeler à certains enfants que celui-ci ne dure qu'un temps. Si vous estimez qu'une demie heure convient, montrez-lui une pendule et précisez que si la grande aiguille est en haut au début du repas celui-ci se terminera lorsqu'elle sera en bas. Il pourra alors jouer. Mentionnez qu'il ne pourra manger à nouveau qu'à l'heure du goûter ou du repas suivant.

Pas trop de chantage non plus du genre «si tu ne manges pas ta soupe, tu ne regarderas pas ton dessin animé...» Le plus souvent, l'enfant s'en moque et puis cela le conforte dans l'idée qu'il peut quant à lui, exercer un chantage entre se nourrir et jouer puisqu'il aura compris que c'est important pour vous.

Si un enfant mange «mal» pendant quelques repas, ce n'est pas grave: il lui faut un peu de temps pour s'habituer au changement de la règle du jeu. À l'occasion, invitez un petit copain pour un repas. Il découvrira d'autres comportements et s'étonnera peut-être de constater que son meilleur copain adore les épinards! Il aura ensuite l'occasion d'aller voir comment cela se passe ailleurs...

Il est essentiel de séparer le temps télé du temps repas. Lorsque les deux activités se confondent, le danger est alors de voir évoluer ou plutôt de ne pas voir que son enfant s'arrondit avec un risque réel d'un trouble du comportement alimentaire et d'obésité.

En grandissant, il aura de moins en moins besoin de vous pour manger. Par contre, il saura trouver le paquet de chips ou la canette de soda et se débrouillera très bien tout seul pour grignoter à toute heure de la journée devant la télé. Chers parents: patience mais tenez bon!
Il est possible que cela prenne du temps mais si votre enfant comprend votre détermination, peu à peu il s'habituera à cette révolution familiale!

Ce texte est tiré du site Internet français Enfance.com.
Odile Renaudin est nutritioniste et auteure du livre «Réveillons nos papilles»
ISBN 2-9512857-0-1 © 1998 Odile Renaudin.