«Ton p'tit dernier, me semble qu'il parle pas beaucoup…»

Vie de famille

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Geneviève Lemieux, orthophoniste

À l’approche du temps des fêtes, retrouvailles et réjouissances sont de mise. Mais les fêtes en famille peuvent parfois être le théâtre d’événements dont on voudrait bien se passer, et je ne parle pas d’excès alimentaires ou de boisson… Outre les traditionnels «T’as donc ben grandi!» ou «Mon Dieu qu’il ressemble donc à son père!» dont les enfants sont presque gratifiés d’office, il arrive que certaines remarques, même lorsqu’émises sur un ton anodin, puissent blesser ou du moins attrister.

Je m’arrêterai tout d’abord sur un concept très important au niveau de la communication, soit l’intention. Entre le locuteur (celui qui parle) et l’interlocuteur (celui à qui le message s’adresse), la perception de l’intention n’est pas toujours équivalente. Nous en vivons des exemples tous les jours. Un énoncé du type «On dirait que la soupe ne goûte pas comme d’habitude» peut facilement être perçu comme un reproche par la personne qui a préparé ladite soupe, alors que celle qui émet le commentaire ne faisait que constater la situation et pourrait même à la rigueur vouloir signifier en cela qu’elle préfère cette nouvelle version culinaire.

Il en va souvent de même pour les remarques faites par des membres de la famille proche ou éloignée au sujet du développement ou du comportement d’un enfant. Si le parent vit déjà des inquiétudes à ce niveau, il y a de fortes chances pour qu’il perçoive tout commentaire de façon très négative. De la même façon, un parent qui se sent rassuré par rapport au développement de son enfant prendra probablement la même remarque avec un grain de sel.

Si on aborde maintenant de façon plus spécifique le sujet du développement du langage, il faut considérer deux aspects. À moins d’avoir une vaste expérience avec les enfants de deux à cinq ans, la plupart des gens possèdent des critères plutôt flous en ce qui concerne les étapes normales d’acquisition du langage. Ils se basent la plupart du temps sur des croyances populaires ou sur leur propre expérience avec leurs enfants ou ceux de leurs proches.

D’autre part, les aspects du langage sur lesquels les gens font des observations se limitent habituellement à la prononciation ou encore à la construction des phrases, soit la forme du langage. Lorsqu’on juge du niveau de développement du langage d’un enfant, plusieurs autres aspects doivent être considérés, comme la compréhension, le vocabulaire, les habiletés de conversation qui constituent le contenu et l’utilisation du langage.

Afin d’illustrer cette situation, prenons par exemple les enfants qui présentent un syndrome d’Asperger, une pathologie qui fait partie de la famille des troubles autistiques. Ces enfants ont souvent une prononciation parfaite (on parle même d’un pseudo-accent français) et peuvent s’exprimer au moyen de longues phrases apparemment bien construites. Cependant, lorsqu’on examine plus en profondeur le langage de ces enfants, on constate que leurs énoncés sont parfois vides, c’est-à-dire qu’ils n’expriment pas ou peu de nouveau contenu. Ce sont souvent des phrases entendues et apprises par cœur (les extraits d’annonces publicitaires ou de films sont fréquemment représentés) ou encore des phrases qui n’ont peu ou pas de lien avec le contexte de conversation, ce qui témoigne d’une pauvre compréhension du langage. Sur une échelle de sévérité, un enfant présentant ce portrait est cependant beaucoup plus atteint au plan du langage que celui qui ne maîtrise pas encore tous les phonèmes de la langue, mais qui s’exprime au moyen d’énoncés variés et en lien avec la situation, et qui comprend tout ce qu’on lui dit.

Ces considérations ayant été émises, il n’en demeure pas moins qu’un commentaire, même non fondé, peut tout de même nous blesser ou nous inquiéter et peut suffire à gâcher notre soirée. Voici donc quelques stratégies de survie pour le prochain réveillon.

• Dans le cas où notre enfant présente une difficulté de langage déjà identifiée, on peut faire le choix d’aborder ou non la problématique de notre enfant avec les membres de notre famille, en donnant plus ou moins de détails, selon le cas. Le contexte d’une fête ou d’une soirée n’est peut-être pas le plus approprié pour aborder le sujet. Toutefois, s’il arrive qu’une question soit posée où qu’un commentaire soit exprimé au sujet du langage de notre enfant, le fait de répondre qu’on s’en occupe et qu’il est vu par quelqu’un rassure d’habitude notre interlocuteur sur le fait qu’on est conscient de la problématique et qu’on agit à ce niveau.

  Cette stratégie est efficace lorsque l’intention de la personne était simplement d’exprimer une inquiétude, un sentiment bien intentionné qui peut cependant être communiqué de façon maladroite. Si la personne insiste pour en savoir plus, on peut alors répondre que ce n’est pas vraiment un bon moment pour en parler, ou dire gentiment que l’on préfère que cela reste à l’intérieur de la famille. D’autre part, si on n’a pas l’intention de s’aventurer sur un terrain glissant, le fait de répondre que notre enfant est sur une liste d’attente en orthophonie devrait suffire à clore le sujet pour les 18 prochains mois…

• Dans le cas où on commence à avoir certaines inquiétudes au sujet du développement du langage de notre enfant, mais qu’on ne les a pas encore extériorisées, le fait de se faire poser une question ou d’entendre un commentaire allant dans le même sens vient souvent renforcer un sentiment d’anxiété déjà présent. Cela peut être une occasion pour s’en ouvrir: on peut alors recevoir le commentaire en acquiesçant et en disant que l’on pense consulter ou en parler au pédiatre lors de la prochaine visite. Par contre, si on n’est pas prêt à aborder le sujet, on peut simplement répondre en souriant que tous les enfants se développent à leur rythme et enchaîner sur la dernière finesse de notre progéniture pour dévier la conversation.

• Enfin, lorsque l’on est sûr que notre enfant fait l’acquisition de son langage selon les étapes normales (entre autres parce qu’on a lu d’excellentes chroniques sur le développement du langage sur Petitmonde.com), on peut étaler nos connaissances devant la galerie et recommander à notre interlocuteur de consulter le site web en question!

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