Sur la piste des animaux menacés

Vie de famille

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Sylvie Laplante

Avez-vous déjà entendu parler du chevalier cuivré, de la tortue-molle à épines ou encore du grèbe esclavon? Ce poisson, cette tortue et cet oiseau font partie des espèces fauniques reconnues légalement menacées au Québec. Je vous l  accorde, on est bien loin du panda de Chine avec ses grands yeux tristes pour lequel on verserait plus volontiers une larme! Pourtant, toutes les espèces méritent qu  on leur redonne leur place au soleil, puisque après tout, nous sommes la cause de leurs malheurs.

Péril en la demeure!

Depuis que le monde est monde, des populations animales voient le jour et d  autres s  éteignent, comme ce fut le cas pour les dinosaures. Le problème, c  est que le nombre de victimes s  accentue à une vitesse dangereuse. Les spécialistes estiment qu  un quart des espèces pourraient disparaître d  ici vingt ans. Déjà plus de vingt espèces animales doivent leur survie à la conservation par captivité. L  exemple le plus criant est sans nul doute le cheval sauvage de Przewalski, originaire de la Mongolie, dont on ne trouve plus aucune trace dans la nature. Le panda n  est pas en bien meilleure posture puisque les forêts de bambous,  son habitat naturel, ont été rasées. Deux espèces de tigres figurent aussi parmi les animaux les plus vulnérables, de même que toutes les populations de singes et d  éléphants.

En plus de la détérioration de leur habitat naturel, plusieurs animaux ont été les proies de braconnage et de commerce illégal. C  est le cas de deux espèces menacées de la forêt tropicale de l  Amérique du sud que l  on peut retrouver au Biodôme de Montréal dans le cadre de ses programmes de conservation: l  ara hyacinthe, le plus grand perroquet au monde, et le tamarin doré, un petit singe dont l  habitat tropical disparaît rapidement. Heureusement, il est encore temps de sauver le tamarin en conjuguant plusieurs actions: reproduction en captivité suivie d  une réintroduction en forêt; préservation de son habitat et arrêt du trafic illégal de l  espèce.

Tout un programme! «En effet, protéger des animaux en voie de disparition n  est pas une mince affaire!, confirme Rachel Léger, directrice des collections vivantes et de la recherche au Biodôme. C  est un travail de longue haleine qui doit prendre en considération de nombreux facteurs liés à tout l  écosystème. Mais, c  est une question de vie. Les disparitions d  espèces sont des indices de la mauvaise santé de notre environnement», ajoute Mme Léger.

C  est pourquoi on mettra autant de soin à tenter de sauver la tortue des bois que la mal-aimée chauve-souris (d  une grande utilité écologique, rappelle-t-on!) ou encore le chevalier cuivré, un Québécois pure laine menacé de disparition. Ce poisson qui avait élu domicile dans la rivière Richelieu est maintenant sur la bonne voie grâce à la mise sur pied de tels programmes de prévention et de conservation, de même qu  à l  adoption de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

À la rescousse!
Au Québec, 76 espèces ou population animales sont considérées en difficulté, ce qui représente plus de 10% de la faune vertébrée. La majorité d  entre elles sont des oiseaux ou des mammifères, mais les amphibiens et les reptiles sont aussi gravement touchés. «Parmi les plus récentes victimes, on compte le grand pingouin, l  eider du Labrador et la tourte, nous apprend le ministère de l  Environnement du Québec. Ces oiseaux ont non seulement disparu de notre territoire, mais ils ont été exterminés de la surface de la Terre en seulement quelques années.» Heureusement, d  autres connaissent un sort meilleur: autrefois disparu de la vallée du Saint-Laurent, le faucon pèlerin y est maintenant revenu en pleine forme! Les bélugas, bien qu  encore considérés espèce menacée, voient leur nombre augmenter après avoir frôlé l  extinction.

Le Service canadien de la faune prend part aux initiatives de rétablissement de 17 espèces, y compris la grue blanche, la chevêche des terriers, le pluvier siffleur, le caribou de Peary, etc. Pour l  ensemble du territoire canadien, c  est plus de 300 espèces (animales et végétales) qui sont en péril, principalement à cause de la destruction des habitats naturels.

En lisant de tels constats, on pense spontanément aux grands coupables: l  exploitation forestière, l  agriculture intensive et la pollution des villes en pleine croissance. Mais, on oublie parfois qu  il n  est pas nécessaire qu  un habitat soit complètement détruit pour n  être plus convenable à certaines espèces. Saviez-vous qu  il a été démontré que l  éclairage provenant des voitures, des lampadaires et des édifices ont de sérieuses répercussions sur les populations de papillons de nuit? Que les véhicules sont particulièrement dangereux  pour certains serpents qui aiment se chauffer au soleil sur la chaussée et pour certains oiseaux qui viennent se nourrir près des routes? Pour Le Service canadien de la faune, même des gestes qui peuvent nous sembler anodins ont leur importance. Le meilleur conseil à retenir: ne pas déranger les animaux, ni cueillir les plantes dans la nature pour ne pas risquer de les rendre vulnérables aux prédateurs, ni interférer avec leurs habitudes alimentaires et de reproduction. Voilà déjà un petit pas dans la bonne direction!

Pour en savoir plus

Le Service canadien de la faune rend disponible dans son site Internet une brochure pour les enfants intitulée: «Nous perdons quelque chose chaque jour» qui présente de façon ludique quelques espèces et leurs habitats.

La série de livres «Pour comprendre et préserver notre planète» : «Les animaux notre avenir», «L  alimentation notre avenir», «La terre notre avenir», «Les océans notre avenir». Éditions Hurtubise HMH, 2001.

Pour admirer des espèces vulnérables tels le léopard des neiges, le tigre de Sibérie, l  éléphant d  Afrique ou encore le cheval de Przewalski, visitez le Zoo de Granby qui participe à 17 programmes internationaux de survie d  espèces.