Sensibiliser la petite enfance à l'environnement

Éducation

Parents : Documentation : Éducation : Sensibiliser la petite enfance à l'environnement

Angela Livingstone

Imaginez une fillette qui examine une fleur. Elle observe intensément les couleurs, les formes et les textures des pétales, des feuilles et de la tige. Elle touche à la fleur avec ses doigts et avec sa bouche. Elle en hume le parfum avec son nez. L’enfant fait l’expérience de la nature d’une manière réelle; elle acquiert une compréhension de ce type de fleur: son aspect, son parfum, son goût et la sensation au toucher. Cet émerveillement face à la nature est un fait dont nous avons le plaisir d’être témoins dans le secteur de l’éducation de la petite enfance.

La sensibilisation à l’importance de l’environnement se traduit par la compréhension des systèmes de vie de la Terre et des façons dont les humains influent directement ou indirectement sur ces systèmes. Dans notre domaine, cela signifie explorer la nature et comprendre comment elle fonctionne. L’expérience de la nature constitue une partie importante du développement d’un enfant et doit être valorisée comme telle.

L’état de notre environnement est critique. La surpopulation, la surutilisation de ressources non renouvelables, les pluies acides, l’amincissement de la couche d’ozone et le déboisement ne sont que quelques-uns des problèmes qui accablent notre planète. Pour ces raisons, il est important de sensibiliser les gens à l’environnement.

Il faut absolument que l’on jette un regarde neuf sur la nature pour effectuer des changements qui amélioreront notre milieu naturel. Selon David Suzuki : « La cause des problèmes de notre temps repose sur la croyance que nous ne faisons pas partie de la nature, que nous sommes assez brillants pour la maîtriser et la gérer, et que nous devons toujours exiger davantage. La crise écologique reflète une pauvreté spirituelle, une absence de sentiment d’appartenance et de partage avec les autres formes de vie¹. » Y a-t-il un meilleur moyen de changer cette tendance que de faire grandir les enfants en harmonie avec la nature?

Le rôle des écoles et des éducateurs
Les écoles et les éducateurs jouent un rôle crucial dans l’instauration d’un tel changement de la pensée. Toutefois, nous devons nous demander si nous faisons tout ce que nous pouvons à ce niveau.

Citons encore une fois Suzuki : « Les écoles pourraient donner aux enfants une expérience pratique auprès d’autres organismes vivants, mais elles sont devenues des terrains biologiques inutilisables, des champs d’asphalte, de gravier ou de gazon. Et le gazon est souvent aspergé d’herbicides et de pesticides pour empêcher l’intrusion de tout ce qui pourrait causer des grattements, des sensations de brûlure ou des morsures.

Dans notre grand souci d’assurer la sécurité et d’éviter les litiges, nous avons privé les enfants de leçons concernant le monde naturel qui pourraient avoir une incidence sur leurs attitudes à l’âge adulte². » À titre d’éducatrices de la petite enfance, nous avons l’occasion unique d’atteindre les enfants en bas âge et de les exposer aux merveilles naturelles qui pourraient façonner leurs attitudes plus tard.

Les écoles ont la responsabilité d’enseigner aux enfants des attitudes et des compétences sensibles à l’environnement. « Nos établissements d’enseignement doivent comprendre que leur rôle ne consiste pas à offrir une formation pour exploiter les ressources de la Terre, mais plutôt à guider les étudiants à avoir une relation intime avec celle-ci³. » Les éducatrices de la petite enfance doivent accepter cette responsabilité.

Nous avons l’occasion et la capacité d’enseigner la nature aux jeunes enfants, son fonctionnement et la place que les humains y ont. Au sujet de notre incidence sur les enfants, Suzuki dit qu’il faut : « [...] les rendre plus sensibles aux questions environnementales que leurs parents. Ces parents sont des gens importants – des avocats, des ouvriers, des médecins, des ménagères, des politiciens. Ces gens composent l’ensemble de la société. Les enfants sensibilisés à l’environnement pourront ainsi agir sur les adultes les plus importants de la société, sinon qui pourra le faire?⁴ »

La sensibilisation à l’importance de l’environnement n’est pas un phénomène récent dans le secteur de l’éducation de la petite enfance. Montessori a fait ressortir que l’apprentissage devait donner lieu à l’établissement de liens tôt avec l’environnement. Ce n’est que lorsqu’un enfant est « [...] capable d’identifier son propre centre avec le centre de l’univers que l’éducation commence. » Parce que l’univers, ajoute-t-elle « est une réalité imposante. [C’est] la réponse à toutes les questions⁵. »

Berry nous invite à prendre en considération le tort que peut causer un environnement en mauvais état. Nous « notons un niveau de stress supérieur, des dérèglements émotifs et des difficultés d’apprentissage qui semblent être attribuables à un environnement toxique et aux aliments transformés que nous leur donnons⁶. » Les éducatrices de la petite enfance en ont noté les effets pervers croissants, comme l’accroissement des cas d’allergie, d’asthme, d’obésité et d’autres troubles de santé qui sont aujourd’hui courants chez les jeunes enfants.

Comment agir avec les enfants?
Oui, tout cela est important, mais comment faire comprendre l’importance de l’environnement aux enfants? Certaines activités courantes mettent l’accent sur les 3R – réduire, réutiliser et recycler – ou sur des moyens de conservation de l’eau et de l’énergie au quotidien.

Je crois que la meilleure façon de lier les enfants à la nature passe par le jardinage. Offrir aux enfants la possibilité de creuser dans la terre, de planter des graines, d’arroser et d’observer la germination leur permet de comprendre directement comment les plantes poussent. Or, cet apprentissage ne peut se faire que grâce à l’exploration et à l’expérience de la nature. Les enfants peuvent aussi examiner et explorer les vers de terre et les insectes de près.

Dans les villes, il est de plus en plus courant d’avoir des jardins que les enfants peuvent explorer. À Toronto par exemple, le programme de jardinage pour les enfants fait la promotion de l’apprentissage en plein air. Ce programme prévoit des expériences de semence, d’entretien et de compostage. Ne serait-il pas extraordinaire d’offrir de telles expériences dans nos terrains de jeu?

Notre secteur doit reconnaître que la sensibilisation à l’importance de l’environnement est une composante nécessaire de l’éducation des enfants. Les programmes de formation en éducation de la petite enfance doivent mettre l’accent sur les études contemporaines dans le domaine de la nature et de la sensibilisation à l’environnement, et les éducatrices chevronnées doivent partager leurs connaissances de la relation entre l’enfant et la nature avec les autres. Il faudrait mener une étude longitudinale dans ce domaine pour voir les effets d’une formation pour enseigner la sensibilisation à l’importance de l’environnement sur les habitudes de vie à long terme, comme les choix de consommation, les niveaux de consommation et la probabilité d’intégrer les 3R dans le quotidien.

Il faut sensibiliser autant les éducatrices que les parents à l’importance de l’environnement. Nous devons reconnaître les bienfaits des expériences de la nature pour le développement des enfants et demander qu’elles fassent partie de nos programmes. Ensemble, nous pouvons aider nos enfants à comprendre la nature de sorte qu’ils sentent l’inspiration de la préserver une fois adultes. Cette tâche ne devrait pas être trop difficile si l’on tient compte de tout l’enthousiasme et de la curiosité que la nature suscite chez les enfants.

Angela Livingstone est étudiante du programme conjoint en éducation de la petite enfance et en études sur le développement offert au Red River College et à l’University of Winnipeg. Elle étudie actuellement au Red River College et est une ardente défenseure de l’environnement.

Notes
1. Suzuki, D. (1994). Time to Change. Toronto, Stoddart Publishing Co. Limited, p. 175.
2. Ibid, p.  223.
3. Berry, T. (1999). The Great Work. New York, Bell Tower, p. 10.
4. Suzuki (1994), p. 225.
5. Berry (1999), p. 16.
6. Ibid.

Pour de plus amples renseignements
Éducation environnementale pour jeunes enfants, Wayne Eastman 1995
www.cfc-efc.ca/docs/cccf/00000176.htm

Gardening with children, Reader's Digest Canada
www.readersdigest.ca/family/gardening-children.html

Toronto Children's Garden Program
www.city.toronto.on.ca/parks/programs/children.htm

Source : Cet article a été publié dans Interaction, le revue de la Fédération canadienne des services de garde à l’enfance.