Météorologues du dimanche

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Sylvie Laplante

Avez-vous parfois l’impression que ce sont les bulletins de météo qui font la pluie et le beau temps dans nos vies? Que nous n’osons plus rien planifier sans les consulter et que nous ne savons même plus à quelle source nous fier parmi les différents journaux, chaînes de télévision, postes de radio, sites Internet et services météo téléphoniques? Combien d’activités en plein air avons-nous laissé s’envoler en tonnant contre les météorologues qui s’étaient encore trompés?

Sans prétendre pouvoir faire mieux qu’eux (loin de nous cette idée!), il peut être amusant de tenter de faire nos propres prévisions en surveillant les signes du temps dans la nature. Cela nous donnera au moins une bonne raison d’aller jouer dehors, même lorsque les nuages ont la mine basse. «Aide-toi, le ciel t’aidera». Et si nous mettions ce célèbre proverbe en pratique…

Le bon vieux temps

Bien avant les images satellites qui défilent sur nos écrans de télé, la météo a toujours fasciné tous les peuples, comme en fait foi la multitude de dictons et de proverbes liés à la température, aux mois et aux saisons. Mais, comment trouver de bons points de repère dans ce joyeux mélange de superstitions et d’observations bien éclairées, puisque la nature donne effectivement plusieurs signes des changements du temps? Les nuages, les astres, le vent, les animaux et même les plantes peuvent nous servir de guides… jusqu’à une certaine limite!

Par exemple, s’il fallait se fier à certains dictons sur le comportement des animaux pour prévoir la pluie, on ne mettrait jamais le nez dehors! En voici quelques uns, recensés dans un site français consacré aux proverbes et légendes.

«Mauvais temps quand un chat passe sa patte derrière l’oreille»;
«Une vache qui lève la queue présage l’orage»;
«Quand un chien mange de l’herbe, il va pleuvoir»;
«Si les canards battent de l’aile dans un ruisseau, il y aura de l’eau bientôt»;
«Poisson hors de l’eau, de la pluie pour bientôt»;
«Quand les brebis secouent leurs cloches, la pluie approche»;
«Lorsque les poules se grattent, il va pleuvoir»…

Et quoi encore? Par contre, l’adage qui veut que les vaches se couchent lorsque la pluie approche, ne serait pas si bête que ça, selon le Guide pratique de la météorologie (Sélection du Reader’s Digest). Les vaches seraient portées à s’allonger pour se garder un petit coin d’herbe au sec, parce qu’elles sentent des changements de pression atmosphérique et d’humidité. De même, par temps humide, on observe que les abeilles regagnent leur ruche, que certaines fleurs s’ouvrent alors que d’autres se referment et que les oiseaux volent plus bas.

Alors, oubliez la marmotte, mais souvenez-vous : «Lorsque l’hirondelle rase le sol, ne sortez pas les parasols»!

Les bonnes combinaisons

En fait, comme l’explique la météorologue Ève Christian, dans la page «Dictons» de son site «La météo au quotidien», certains dictons ont une base logique alors que d’autres ne sont que balivernes. Les prévisions basées sur le comportement des animaux et des plantes contiennent certains éléments de vérité, car les animaux tirent leur sagesse de l’expérience. Mais, rappelle Mme Christian, «on a déjà vu des oiseaux en migration aller se jeter et périr au plus fort d’une tempête». De toute façon, ces observations ne sont souvent pas très précises ni très utiles.

C’est pourquoi Ève Christian propose aussi une section plus terre-à-terre : «Les signes du temps».  Car, c’est en réunissant plusieurs observations des comportements de l’atmosphère qu’on obtiendra la meilleure prévision du temps. Elle nous donne donc plusieurs indications pour savoir non seulement s’il fera beau, mais aussi s’il y aura des baisses ou des hausses de température, s’il y a risque de brouillard, etc.

En voici un exemple :

«Il y aura du beau temps si :

• la tendance de pression est stable ou légèrement à la hausse;
• la brise légère souffle doucement de l’ouest ou du nord-ouest;
• la brume du matin se dissipe dans les deux heures suivant le lever du soleil;
• la couverture nuageuse diminue après 15h ou 16h;
• le soleil couchant est comme une boule de feu et le ciel est clair;
• la lune est brillante;
• la rosée a été forte.»

La tête dans les nuages

Ce type d’observations est effectivement beaucoup plus fiable que la majorité des proverbes. Selon le Guide pratique de la météorologie, ce sont d’ailleurs les dictons qui établissent un lien entre la lune et les nuages qui sont les plus véridiques. Ainsi l’adage «Lune cerclée, pluie assurée» décrit le phénomène du halo, associé à la présence de cirrus, des nuages qui annoncent souvent l’arrivée d’une perturbation. «Lorsqu’on observe un halo bien défini autour de la lune ou du soleil, c’est souvent le signe de mauvais temps à venir dans un jour ou deux», explique le météorologue Patrice Courbin, d’Environnement Canada. Selon ce spécialiste, savoir reconnaître les principaux types de nuages constitue un très bon point de départ en météo. De plus, c’est une activité palpitante à faire avec les enfants.

On sait que plus un nuage est épais, plus il risque de pleuvoir. Mais plusieurs guides peuvent nous en dire beaucoup plus long sur le langage des nuages. La direction des vents s’observe également facilement. Un vent du sud-est amène de l’air chaud et des précipitations, alors qu’un vent du nord-ouest annonce une amélioration du temps.
Autre petit indice : quand il fait très chaud le matin et que le ciel est entièrement dégagé, il y a des risques d’orage en fin de journée.

Et la nature humaine?

Si tous les éléments naturels réagissent aux changements de conditions climatiques, qu’en est-il de nous? Selon l’Association professionnelle des météorologistes du Québec (APMQ), bien des personnes réagissent au temps qu’il fait. Les risques de suicide sont plus élevés quand la pression barométrique est fortement à la baisse. Les crises d’angine, les migraines et les troubles du sommeil sont plus fréquents à l’approche du mauvais temps. De même, des études ont démontré que 72% des personnes souffrant d’arthrite ressentent plus de douleurs quand la pression est à la baisse.

Évidemment, les enfants n’échappent pas à la règle. Selon des études menées dans des écoles américaines, ce n’est pas à cause de la température ou du degré d’humidité que les enfants deviennent turbulents. Les troubles de comportement se manifestent surtout quand la pression est fortement à la baisse, tandis qu’une hausse de pression favorise de meilleures attitudes. Voilà donc une raison de plus de s’intéresser à la météo, histoire de prévoir aussi les risques d’orage à la maison!

Pour en savoir plus :

Guide pratique de la météorologie, William J. Burroughs, Gob Crrowder, Ted Robertson, Eleanor Vallier-Talbot et Richard Whitaker, Sélection du Reader’s Digest, 1996.

Environnement Canada offre des services d’information pour lesquels les frais varient selon qu’on appelle MÉTÉO-CONSEIL au 1 900 565-4455 (service de consultation avec un météorologue) ou MÉTÉO À LA CARTE au 1 900 565-4000 (répondeur interactif).