Un pot-pourri d'activités physiques pour les jeunes enfants

Service de garde

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Wayne Eastman

Les nourrissons, les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire ont des limites que nous devons connaître. On trouvera ci-après une description des modes habituels de développement des enfants ainsi que des exemples d'activités physiques appropriées à chaque groupe d'âge (adaptation des données de Condition physique Canada, 1991, et de l'Institut canadien de la santé infantile, 1991).

• Les nourrissons
• Les bébés
• Les tout-petits
• Les enfants d’âge préscolaire

Les nourrissons

Les habiletés motrices des enfants commencent à se développer dès leur naissance et continuent à évoluer tout au long de leur vie. Il est indispensable à la saine croissance de tous les bébés qu’ils puissent faire l’expérience, en toute sécurité, d'une grande diversité de mouvements. Les tout-petits sont absorbés par leurs jeux, par le fait de toucher, de tenir, d’observer et de goûter à tout ce qui leur tombe sous la main. C’est en jouant qu’ils apprennent à découvrir leurs limites.

On peut leur offrir, comme routine quotidienne de base:

• Un exercice de détente, comme l’essuyage après le bain ou le massage en douceur des jambes et des bras avec de l’huile pour bébé. Cela contribue à établir un climat de confiance et fait en sorte que les activités suivantes sont détendues, agréables et efficaces.
• Certains exercices d’étirement et de repliement pour accroître la souplesse et l’éventail des mouvements;
• Des exercices de pression «à deux» pour accroître l’endurance, la souplesse et la coordination.
• Les paroles, le rire et l’amour sont des éléments vitaux de chaque séance.

La plupart des mouvements que font les très jeunes enfants sont des réflexes naturels. À environ trois ou quatre mois, ces réflexes disparaissent graduellement et sont remplacés par des habiletés motrices apprises. De la naissance à six mois, ces habiletés motrices ont trait essentiellement au fait d’atteindre les objets et de les empoigner, de se rouler, de s’asseoir, de marcher à quatre pattes et de se tenir debout. La meilleure forme de jeux actifs pour les enfants de cet âge sont les exercices «à deux». Les activités physiques qu’il est bon d’entreprendre avec les nourrissons sont les suivantes: l’étirement des jambes; le serrement des mains; l’aide pour s’asseoir; le chatouillement avec une brosse à dents – de légers mouvements sur la plante du pied font automatiquement bouger ou se resserrer le pied, en en renforçant les muscles; les pressions sur le ventre – avec votre main, exercez une légère pression et sentez le bébé rentrer son ventre; et le soulèvement de la tête.

Durant ces étapes initiales de développement des habiletés motrices, ne faites que des jeux simples. Par exemple: coucou, des caresses – caressez d’abord une main (ou un pied de l’enfant), puis l’autre; l’éclatement de bulles – encouragez le bébé à atteindre une bulle de savon et à la faire éclater – et chantez des chansons de gestes comme Ainsi font-font-font et Menton fon-fon, bouche d’argent, nez can-can, etc.

Les bébés

De six à douze mois, les nourrissons apprennent à contrôler leurs mouvements, gauches au départ, et commencent à acquérir les habiletés motrice qu’ils garderont tout le reste de leur vie. Les étapes du développement moteur sont les suivantes: atteindre un objet et l’empoigner, s’asseoir, marcher à quatre pattes et se tenir debout, et marcher. Les exercices «à deux» peuvent se poursuivre avec ce groupe d’âge. Parmi de telles activités, on peut faire des positions assises (aider l’enfant à passer d’une position couchée à une position assise), des positions debout (aider le bébé à se mettre debout), des mouvements de rame (asseoir le bébé entre ses jambes et, à l’aide d’un petit manche à balai, faire ensemble un mouvement de rame vers l’avant et vers l’arrière).

Les jeux simples qui amusent les bébés de six à douze mois sont les suivantes: tirer et remorquer, utiliser toutes sortes d’objets comme une serviette, réciter des comptines en faisant des gestes, jouer à des jeux de miroir (un miroir mis au sol encourage les activités motrices visuelles) et grimper (on peut faire grimper l’enfant sur des objets placés au sol comme des oreillers empilés). Souvenez-vous que les nourrissons progressent à leur propre rythme et que votre rôle consiste à faciliter leur développement et à vous amuser. Vous ne devez pas exercer de pression sur le jeune enfant pour le forcer à atteindre un certain niveau de rendement.

À l’approche de deux ans, leurs habiletés motrices se sont développées et il devient de plus en plus difficile pour eux de demeurer immobiles pendant de longues périodes de temps. Changez les activités physiques fréquemment et raccourcissez vos séances d’exercices. Les étapes du développement moteur entre douze et dix-huit mois sont les suivantes: atteindre un objet, l’empoigner, lâcher prise et manipuler des objets, s’asseoir, marcher à quatre pattes, grimper et marcher.

Voici quelques exercices à faire «à deux» avec les enfants de ce groupe d’âge: pédaler (l’enfant est couché sur le dos et pédale avec ses jambes), effectuer des cercles avec les bras, jouer à l’hélicoptère (l’enfant est couché sur le ventre et fait bouger ses mains et ses pieds par petits coups saccadés), et imiter (on demande à l’enfant d’imiter nos gestes). On peut jouer à des jeux simples comme la boîte à surprises et suivez le guide. Les comptines gestuelles peuvent, elles aussi, être amusantes. Par exemple «Sur le pont d’Avignon» ou «Il court il court le furet».

Les tout-petits

Lorsqu’ils atteignent l’âge de 18 à 24 mois, les enfants aiment affirmer leur indépendance en se livrant à des activités physiques sans aide ou presque. Les étapes du développement moteur sont les suivantes:
atteindre un objet, l’empoigner, lâcher prise et manipuler des objets, grimper, marcher, courir et sauter. Comme exemples d’exercices «à deux», on peut s’ébrouer comme un chien (c’est-à-dire secouer les jambes et les bras comme si on était un chien mouillé), faire semblant qu’on est une fleur qui pousse imiter l’hélicoptère et marcher sur une corde raide (marcher le long d’une bande de papier cache collée au sol).

On peut jouer avec les tout-petits à suivre le guide, à chanter des chansons dans lesquelles il y a des répétitions, à la chaise musicale (souvenez-vous de mettre une chaise par enfant), au monstre biscuit (l’adulte, qui est le monstre, poursuit l’enfant, qui est le biscuit; vous prenez l’enfant dans vos bras lorsque vous l’attrapez), à des jeux d’adresse comme lancer une balle dans une corbeille à papier, à cache-cache ou à la chasse au trésor (on part à la recherche d’un trésor en faisant ensemble une promenade dans le quartier).

Les enfants d’âge préscolaire

À trois, quatre ou cinq ans, un enfant en bonne santé développe les habiletés motrices suivantes: atteindre un objet et l’empoigner, lâcher prise et manipuler un objet, grimper, marcher, courir, sauter et retomber sur ses pieds, lancer et attraper. Comme avec les nourrissons et les tout-petits, les exercices «à deux» peuvent également être utiles à faire avec ce groupe d’âge.

Puisque les jeux qui font faire de l’exercice aident énormément les enfants d’âge préscolaire à atteindre leurs buts, il faut chercher des façons de favoriser l’activité physique. De telles expériences créent un désir de bouger qui persister toute la vie. Les activités physiques proposées aux enfants d’âge préscolaire devraient être diversifiées.

L’idéal consiste à incorporer des activités physiques au programme quotidien. Encouragez les enfants à jouer dehors et faites des promenades avec eux. À l’âge de cinq ans, les enfants sont prêts à jouer à des jeux plus structurés comme au chat (tag) ou au soccer. Voici des formules de mouvement que les intervenantes peuvent facilement utiliser pour aider les enfants à développer leurs habiletés physiques.

L’approche thématique: il s’agit d’activités qui visent le réchauffement des grands muscles et qui sont dynamiques, stimulantes et faciles à expliquer et à comprendre. Pour le thème, laissez-vous guider par votre imagination. Vous pouvez prendre par exemple pour thème l’espace et la direction et vous déplacer dans l’espace, faire des mouvements vers le haut et le bas, déplacer des parties de votre corps par rapport à des objets.

Les circuits portant sur un thème ou une compétence: utilisez un circuit portant sur un thème ou une compétence pour favoriser l’acquisition de compétences chez les jeunes enfants. Cette approche va d’activités simples et faciles à apprendre à des comportements plus complexes, selon le stade de développement de l’enfant. Les habiletés locomotrices (marcher, courir), les habiletés qui ne font pas appel à la manipulation (frapper avec le pied, lancer) sont les trois grandes catégories. On décrit comment exécuter le mouvement à l’aide de concepts comme, si le thème est la course, un mouvement rapide, en zigzag ou tout droit. Pour aider les enfants à mieux attraper des foulards puis laisser tomber et attraper des poches, puis des balles, qui sont lancées dans des trous.

Les exercices aérobiques: Les jeunes enfants ont habituellement peu d’expérience des activités aérobiques structurées. Toutefois, le jeu aérobique peut être idéal dans un environnement préscolaire. On peut en parler comme «d’activités essoufflantes qui nous font respirer fort». Le but recherché est de montrer aux enfants le plaisir qu’il y a à faire un exercice vigoureux.

Les exercices d’aérobie pour les jeunes enfants peuvent suivre la même séquence que ceux des adultes: un exercice d’échauffement comme un chant accompagné de gestes, suivi d’un exercice d’entraînement énergique où l’on utilise ses grands muscles, et d,une transition où l’on passe du jeu actif au jeu tranquille.

Les jeux constituent une autre composante des programmes de mouvement pour les enfants d’âge préscolaire. Ils doivent être simples et axés sur les grands muscles. Il est préférable de mettre l’accent sur le défi personnel plutôt que sur la compétition. Un programme axé sur les grands muscles pour stimuler les jeuens enfants comprendra des activités comme grimper, sauter, courir et rouler.

Pour des jeux qui conviennent bien aux enfants d’âge préscolaire:

• Utilisez une configuration simple n’ayant pas plus de trois étapes par séquence.
• Limitez au minimum vos instructions verbales.
• Participez-y du début à la fin.
• Donnez aux enfants le choix parmi certains jeux d’action.

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Cet article a d’abord été publié dans Interaction, la publication de la Fédération canadienne des services de garde à l’enfance au printemps 2000.

Wayne Eastman, diplômé en éducation, est coordonnateur des programme d’arts appliqués et d’accès de Corner Brook, qui est le campus de Terre-Neuve du College of the North Atlantic. Il a publié de nombreux articles dans des périodiques nationaux et internationaux sur l’art de faire mener une vie active aux jeunes enfants.