Le rôle des éducatrices: faire découvrir aux enfants que la science est partout

Service de garde

Parents : Documentation : Service de garde : Le rôle des éducatrices: faire découvrir aux enfants que la science est partout

Mary Quinn

Pendant que vous essuyez l’eau qui s’est répandue autour de la table de jeu, les enfants continuent à faire des éclaboussures et à répandre de l’eau partout. Ils versent de l’eau d’une tasse à l’autre, en la regardant dégouliner le long de leur bras jusqu’au plancher. Plutôt que simplement nettoyer les éclaboussures et vous éloigner, vous décidez d’explorer l’univers de la science.

Combien de fois nous, les éducatrices, rencontrons-nous sans le savoir des principes scientifiques et passons-nous à côté de l’occasion d’en tirer une leçon? Si vous faites le tour de votre école, vous remarquerez que la science et la technologie sont à l’œuvre dans presque chaque pièce: les lumières, les fenêtres, la moquette, le téléphone, le lecteur de disque compact, le grille-pain, la toilette, les jouets à enfourcher, la glissade... La science est présente dans presque toutes les activités quotidiennes. En faisant cuire des biscuits, on peut explorer les textures et les solutions, les changements d’état (du liquide au solide), la chaleur et l’énergie. En observant un bonhomme de neige qui disparaît lentement avec le réchauffement de la température, on peut enseigner le principe de la fonte des objets. En ramassant une roche et en observant ce qui se trouve dessous, on peut donner une leçon en sciences naturelles. En portant des souliers pour grimper le mur d’escalade, on peut faire remarquer le principe de la traction et de la friction. La science est le monde qui nous entoure.

Ceci dit, il devient important d’instiller aux enfants des attitudes positives à propos de la science. Les scientifiques croient que tous les enfants devraient acquérir des connaissances en science et en technologie pour pouvoir saisir les complexités de notre monde moderne dominé par la haute technologie. À quel âge devrait-on parler de science aux enfants? L’écologiste connu, David Suzuki, estime que «la plupart des enfants ont leurs idées déjà faites à propos de la science au moment d’entrer à l’école». Jean Piaget émet l’hypothèse, dans sa théorie sur le développement cognitif, que les enfants de 4 et 5 ans ont la capacité de comprendre des concepts de base et de résoudre des problèmes simples. Le fait de donner aux enfants d’âge préscolaire l’occasion d’explorer le monde qui les entoure ne satisfait pas seulement leur curiosité naturelle, mais les aide aussi à acquérir les compétences nécessaires à la recherche et à l’amélioration de leur capacité de résoudre des problèmes.

Promouvoir l’acquisition de connaissances scientifiques chez les enfants d’âge préscolaire est un rôle à l’égard duquel les éducatrices de la petite enfance ne devraient pas faire preuve d’indifférence. Mais comment procéder? Est-ce qu’offrir un environnement riche en découvertes suffit à instiller aux jeunes enfants l’amour de la science? D’après la théorie constructiviste de l’apprentissage, les enfants acquièrent des connaissances à partir de leurs expériences antérieures. Comment pouvons-nous enrichir ces expériences sur le plan de l’enseignement des sciences? Est-il nécessaire de faire des expériences compliquées avec les jeunes enfants et de leur expliquer tous les processus en jeu?

Si on revient à la table d’eau, on peut utiliser cette situation pour examiner les propriétés des liquides et voir à quel point les matériaux sont absorbants. Posez des questions du type: «Je me demande pourquoi l’eau coule le long de ton bras?», «L’eau a-t-elle la même forme dans la tasse et sur le plancher?» ou «Que pouvons-nous utiliser pour essuyer l’eau déversée sur le plancher?» D’une façon plus structurée, on peut faire une expérience simple en utilisant différentes vadrouilles pour absorber l’eau. En suivant les étapes de base pour faire une expérience, on crée les conditions propices à un apprentissage futur. Demandez aux enfants de prédire ce qui va arriver avant de commencer, observez et consignez les résultats et assurez un suivi en fournissant une explication simple des résultats. Les explications verbales doivent insister sur les concepts de base en science, donner aux enfants suffisamment d’information pour satisfaire leur curiosité sans leur nuire par un trop grand nombre de détails tout en éveillant leur intérêt pour qu’ils aient envie d’en apprendre davantage.

Les éducatrices de la petite enfance sont naturellement bien placées pour offrir un environnement préscolaire enrichi et pour reconnaître les occasions d’apprentissage qui surgissent dans les activités de tous les jours. Nous devons simplement faire un pas de plus pour découvrir les données scientifiques sous-jacentes. La boîte à sable permet d’explorer les différentes propriétés du sable mouillé par opposition au sable sec. Dessiner enseigne le mélange des couleurs. Une journée ensoleillée donne la chance de voir le contraste entre l’ombre et la lumière. L’entretien d’un jardin potager à l’école fait découvrir aux enfants la croissance et les cycles de vie, les propriétés du sol, la technologie des outils et la valeur nutritive des plantes.

Combien de connaissances de base doivent posséder les éducatrices? Faut-il que nous soyons des «quantistes» pour apprendre la science aux enfants? Non. Mais nous devons nous rappeler de poser des questions, d’élaborer et d’expliquer ce qui se produit au quotidien. Essayez de ne pas vous laisser intimider par des explications compliquées. Si vous ne connaissez pas la réponse, cherchez-la avec les enfants. Cherchez à leur inculquer des notions fondamentales. Rendez-vous à la bibliothèque et trouvez des livres sur le sujet ou faites une recherche sur Internet pour trouver les sites Web qui traitent de la question. Partagez avec les enfants la joie de la découverte. Les stimulations et les récompenses seront infinies. Les fondations que vous implantez aujourd’hui se refléteront tout au long de la vie. Qui sait quel enfant résoudra le problème des déchets toxiques, découvrira le remède au rhume de cerveau ou résoudra les mystères des lointaines galaxies?

Mary Quinn, ÉPE, est mariée et mère d’un enfant. Elle est spécialiste en élaboration de programmes pour Let’s Talk Science et a travaillé dans de nombreux milieux de la petite enfance. Elle a une longue expérience de l’élaboration et de la mise en œuvre de programmes pour enfants traitant de science.

Source: Cet article a été publié dans Interaction (volume 18, numéro 2, été 2004), la revue de la Fédération canadienne des services de garde à l’enfance.