Le multiâge: un puissant outil de développement social et intellectuel pour les enfants

Service de garde

Parents : Documentation : Service de garde : Le multiâge: un puissant outil de développement social et intellectuel pour les enfants

Jean-Marc Lopez, directeur d'un CPE

Dans les services de garde en milieu familial, on peut constater que les enfants ont toujours différents âges. Ce regroupement, que l’on appelle multiâge, existe d’une manière naturelle car le propre de ce genre de services est de proposer aux enfants un environnement qui ressemble à celui de leur famille. Le multiâge, de phénomène naturel, est aussi devenu, comme l’ont souligné Colleen Politano et Anne Davis en 1998, une véritable conception de l’éducation, des processus d’apprentissage et de l’environnement propice et stimulant.

L’idée de regrouper les enfants par catégorie d’âge dans les services de garde a été calquée sur l’organisation scolaire, qui elle-même a été conçue au milieu du 19^e siècle, alors qu’avec le développement de l’industrie, il fallait s’occuper des enfants des parents qui travaillaient dans les manufactures, pour leur éviter de traîner dans les rues. Le modèle de l’industrie a alors été appliqué à l’école avec des méthodes semblables de production, de contrôle de qualité et malheureusement de pertes. Mais il y a un hic dans cette logique: les décrocheurs scolaires sont des êtres humains et non du matériel. Robert Anderson a étudié les enfants pendant près de 60 ans et il qualifie le modèle de l’école de «boite à œufs» où les enfants sont compartimentés dans des alvéoles.

Durant des décennies, de nombreux universitaires ont essayé de comprendre pourquoi le système scolaire rejetait tellement d’enfants. Déjà en 1970, Uri Bronfennbrenner soutenait que la concentration des enfants du même âge aux États-Unis, était un facteur principal de l’incidence des actes agressifs, antisociaux et destructeurs de la société américaine. De nombreux chercheurs l’ont maintenant rejoint pour affirmer que l’éducation des enfants par groupe de même âge ne favorise pas leur développement.

Des études ont été menées, principalement en milieu scolaire, pour comparer les effets de l’éducation multiâge avec celle d’âge homogène. Les conclusions de recherche se rejoignent: le contexte multiâge favorise de meilleurs comportements sociaux chez les enfants. En appui à ce constat, Joan Gaustad a écrit en 1998 que les enfants vivants ensemble pendant plusieurs années avec les même éducateurs, ont davantage de temps pour se connaître, multiplier les relations interpersonnelles et la coopération et acquérir les compétences requises à leur rythme. Le groupe d’âges mélangés limite le rejet social et il aide également les enfants agressifs ou perturbateurs à améliorer leur comportement, par l’accomplissement de petites tâches éducatives ou de soins aux plus jeunes, sous la supervision de l’éducateur.

Si les avantages du multiâge sont maintenant reconnus pour ses impacts positifs sur le développement social, certaines personnes avancent encore que le groupe d’âge homogène serait par contre bénéfique à l’enfant sur l’aspect cognitif (intellectuel).

Pourtant, à ce sujet, des théoriciens comme Vigotsky en 1978 ou des chercheurs comme Tizard en 1986 ou Rogoff en 1990 ont déjà indiqué qu’il y avait évidence entre l’interaction sociale de l’enfant et le développement de ses capacités cognitives. Dans une vaste revue de recherche sur le développement cérébral, Caine et Caine ont affirmé en 1991 que les émotions et la connaissance ne pouvaient être séparées. Howes et Farver, en 1987, avaient aussi remarqué qu’au contact des enfants plus âgés, les plus jeunes démontraient dans le jeu plus de compétences avancées et cognitivement complexes.

Bien que les recherches en petite enfance soient encore peu nombreuses, nos observations sur le terrain nous portent à faire un parallèle avec les études sur le scolaire: le multiâge est une vision de l’éducation qui présente des avantages indéniables pour les enfants. Ça compte pour démarrer sa vie.

Pour en connaître davantage sur l'Association québécoise pour le multiâge.