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Garderie: la qualité est la clé pour prévenir le stress chez nos enfants
Service de garde
Parents : Documentation : Service de garde : Garderie: la qualité est la clé pour prévenir le stress chez nos enfants
Marie-Claude Geoffroy
«Elle est où maman?» demande Léa, 2 ans, la voix cassée par l’émotion. Sa maman, comme 51 000 autres mamans québécoises d’enfants de moins de 2 ans a dû prendre le chemin du travail ce matin, après avoir déposé sa fille à la garderie. La maman de Léa, qui a entendu dire hier à la télévision que la fréquentation de la garderie en bas âge est une source de stress potentiellement dangereuse pour la santé des enfants est inquiète.
Contribuons-nous vraiment à stresser nos enfants en les envoyant à la garderie, comme l’affirment certains spécialistes? Devrions-nous dire bye-bye boss et devenir mères au foyer? Et si cela n’était pas possible? Que répondre aux mères qui doivent travailler à temps plein pour joindre les deux bouts?
Les découvertes scientifiques des dernières années jettent un doute important sur la thèse voulant que le fait d’envoyer ses enfants à la garderie soit stressant pour les enfants.
Le stress des enfants à la garderie sous le microscope des scientifiques
Lorsque nous sommes stressés, notre corps sécrète une hormone qui peut être détectée dans notre salive – le cortisol. Et c’est en comparant la quantité d’hormones de stress prélevée dans la salive les jours où les enfants fréquentaient la garderie avec les jours où ils restaient à la maison que les scientifiques ont pu vérifier si la garderie était bel et bien stressante pour les enfants.
Alors? Stressante, la garderie? La réponse est nuancée. Les résultats d’une méta-analyse publiée récemment dans la Revue Canadienne de Psychiatrie (la plus importante publication en psychiatrie au Canada) par Marie-Claude Geoffroy, doctorante au département de psychologie de l'Université de Montréal, et les Docteurs Sylvana Côté, Sophie Parent, professeurs à l’École de psychoéducation et Jean Séguin professeur au département de psychiatrie, montrent que sous certaines conditions la garderie peut effectivement représenter un stress pour les enfants. Mais, en vérité, ça dépend de la qualité du milieu de garde fréquenté et de l’enfant lui-même.
Les conclusions tirées sont robustes, car une méta-analyse est un procédé permettant de combiner les résultats de plusieurs études comparables et de les réanalyser à l'aide d'outils statistiques.
Ça dépend de la qualité
Les recherches scientifiques montrent que les enfants qui fréquentent un service de garde de bonne qualité où l’éducatrice est sensible, affectueuse et attentive ne sont pas plus stressés que lorsqu’ils restent à la maison. Une éducatrice sensible et attentive sera en mesure de reconnaître et de répondre aux besoins spécifiques des enfants, donc d’augmenter leur sentiment de contrôle et de diminuer leur stress. Il n’est pas toujours facile pour un parent de savoir si le service de garde fréquenté par son enfant est de bonne qualité. Bien entendu il existe des indicateurs permettant de quantifier la qualité d’un service de garde: l’éducatrice met en place un environnement chaleureux et supportant qui sera propice à la stimulation; l’éducatrice prend le temps de sourire, de toucher, de parler et de prendre les enfants dans ses bras; l’éducatrice encourage les enfants à être actifs et engagés dans une variété d’activités. Mais aucun de ses indicateurs ne peut remplacer la première impression que ressent un parent lorsqu’il visite un service de garde. Le parent va à la rencontre d’une éducatrice qui lui sourit, qui lui présente l’environnement dans lequel évoluera son enfant et lui précise le déroulement d’une journée. Il faut aussi chercher un service de garde où le personnel est stable, car cela peut être déstabilisant pour un enfant s’il doit sans cesse s’adapter à de nouvelles personnes.
Ça dépend de l’enfant lui-même
Encore là, le stress est relatif. Ce qui semble stressant pour certains enfants, ne l’est pas nécessairement pour les autres. À la garderie, on observe que les enfants timides, rejetés et repliés sur eux-mêmes sont les plus susceptibles de sécréter des hormones de stress. Les éducatrices doivent porter une attention toute spéciale à ces enfants afin de faciliter leur intégration à la garderie. Et contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas les plus jeunes qui sont à risque de vivre du stress en garderie, mais les enfants âgés entre 3 et 5 ans. Pourquoi? C’est à ce moment que les enfants commencent à jouer en groupe alors que leurs habiletés de communication ne leur permettent pas toujours de bien exprimer leurs besoins. Toutefois, une éducatrice sensible peut aider à diminuer le stress des enfants en enseignant des nouvelles alternatives permettant de mieux gérer les conflits.
Le stress à la garderie: nuisible pour la santé des enfants?
Le domaine de recherche sur le stress en garderie est encore trop récent pour tirer des conclusions définitives à propos des conséquences d’une augmentation des hormones de stress sur la santé des enfants. Il a été démontré qu’un niveau de stress intense, tel que celui associé à l’abus, la négligence, un traumatisme lié à la guerre ou la pauvreté extrême puisse être associés à des effets négatifs sur la santé. Toutefois, ces stress sont très différents de ceux vécus au quotidien par les enfants qui fréquentent la garderie.
Quelles conclusions peut-on tirer de l’état actuel de la recherche?
La véritable question ne porte pas tant sur les avantages et les inconvénients d'envoyer son enfant à la garderie, mais plutôt sur la qualité des soins qui y sont prodigués. Et cela est particulièrement vrai pour les enfants qui sont isolés, repliés sur eux-mêmes et qui ont de la difficulté à s'intégrer à la vie en groupe. Une éducatrice sensible, attentive et affectueuse sera en mesure d'aider ses enfants à mieux s'adapter et à diminuer le stress. Voilà, les conclusions que l'on peut tirer de l'état actuel de la recherche. Cependant, le domaine de recherche est encore jeune et il reste encore plusieurs questions qui seront répondues grâce aux recherches à venir.
Choisir un service de garde pour son enfant
Choisir un service de garde pour son enfant est une source d’inquiétude pour de nombreux parents. Et, vu l’état du réseau actuel, il est bien difficile de refuser une place qui devient disponible au moment même où l’on planifiait de retourner au travail. Mais, c’est parce que la qualité de la garderie joue un rôle déterminant pour assurer le bien-être des enfants, que les parents doivent exiger de recevoir des services de qualité élevée. Mais, «qu’est-ce qu’une garderie de bonne qualité?» Et «comment reconnaître une garderie de bonne qualité?».
Les scientifiques s’entendent pour dire qu’une garderie de bonne qualité offre des soins adaptés aux besoins des enfants, tant au niveau relationnel, éducatif, qu’organisationnel. Ainsi, dans une garderie de bonne qualité, l’éducatrice est aimante affectueuse et empathique; elle prend le temps de sourire et de féliciter l’enfant; elle est sensible à l’enfant et à ce qui fait de lui un être unique, le matériel éducatif est varié et favorise le développement optimal; le nombre d’enfants dans le groupe correspond au nombre d’enfants permis (pour les moins de 18 mois: 6 enfants/éducatrice; pour les 18 mois et plus: 8 enfants /éducatrice et pour les plus de 4 ans: 10 enfants/éducatrice).
Il existe deux outils permettant d’évaluer la qualité des services de garde au moyen de descripteurs objectifs; l’échelle d'évaluation de l'environnement préscolaire (2 ½ à 5 ans) et l’échelle d'Évaluation de l'Environnement des Enfants/Petits Enfants (0 à 2 ½). Ces outils couramment utilisés dans les recherches scientifiques peuvent aussi servir de repère aux parents quand vient le temps de choisir un service de garde pour leur enfant. Ci-bas nous vous donnons la liste de ces critères.
Il est important de noter que ces critères sont offerts à titre indicatif seulement, et que les parents doivent adapter ces critères selon l’âge de leur enfant. En outre, les parents sont aussi encouragés à aller observer leur enfant à la garderie «a-t-il des amis?» «L’éducatrice valorise-t-elle mon enfant?» «Mon enfant se sent-il en sécurité?». Puisque chaque enfant, comme chaque expérience, est unique, aucun descripteur ne pourra remplacer le jugement et l’intuition d’un parent.
Facteurs à prendre en considération quand on choisit une garderie pour son enfant
Mobilier et aménagement
- L’équipement de jeu est adapté à la taille des enfants (ex.: petit réfrigérateur et petite cuisinière);
- Beaucoup d’articles d’intérêt pour les enfants, affichés au niveau des yeux, à l’endroit où ils peuvent les voir (ex.: aires des repas, à proximité des lits, dans les aires de reptation et de jeu);
- Le mode de rangement stimule l’autonomie de l’enfant;
- L’éducatrice organise des périodes d’activités physiques où des nouveaux défis sont posés chaque semaine au moyen d’activités organisées (ex.: course à obstacles, tunnel de reptation);
- L’espace extérieur comporte une variété de surfaces permettant divers types de jeu (ex.: sable, asphalte, gazon) et est doté d’une certaine protection contre les éléments (ex.: ombre en été, brise-vent, soleil en hiver)
Soins personnels
- Accueil et départ bien planifiés et chaleureux, quel que soit le moment de la journée (ex.: conversation à l’arrivée, les bricolages et les vêtements sont prêts au départ);
- Les enfants sont actifs jusqu’au départ (ex.: il n’y a pas de longue attente à ne rien faire; on permet aux enfants de terminer leur jeu de manière agréable);
- L’éducatrice aide l’enfant à bien vivre l’accueil et le départ (ex.: à l’accueil, mène l’enfant vers son jouet favori; au départ, décrit les activités prévues pour le lendemain)
- Concernant, les repas et collations, les enfants sont encouragés à développer leur autonomie (ex.: les enfants de moins de 2 ans sont encouragés à manger avec leur doigt, avec une fourchette quand ils y sont prêts; les enfants plus âgés participent à la préparation des aliments, dressent la table, versent les liquides et servent quand ils en sont capables);
- Les repas et collations sont des moments de conversation (ex.: le personnel encourage les enfants à parler des événements de la journée et de choses qui les intéressent; les enfants conversent entre eux);
- Les parents sont informés du menu offert;
- Durant la sieste et les périodes de repos, les besoins particuliers de chaque enfant sont respectés (ex.: les enfants qui ne dorment pas peuvent s’adonner à des activités calmes; l’horaire des siestes est modifié en
- fonction de la croissance des enfants);
- Les soins personnels sont intégrés aux activités d’apprentissage pour stimuler le développement de l’autonomie (ex.: chanson sur le brossage des dents, exercice de brossage des cheveux);
- Les enfants respectent les normes de sécurité (ex.: ils ne sont pas trop nombreux sur les glissoires, ils ne grimpent pas sur les bibliothèques).
Langage et raisonnement
- Une grande variété de livres sont accessibles et une rotation est faite pour maintenir l’intérêt;
- L’éducatrice parle avec les enfants de moins de 2 ans pendant les activités quotidiennes (ex.: elle répète ce que dit l’enfant, ajoutant des mots et des idées au besoin);
- Les enfants de plus de 2 ans sont encouragés à parler pour résoudre leurs problèmes et des questions du type «pourquoi» «comment» «que se passent-ils» sont posés;
- L’éducatrice travaille toute la journée à l’amélioration du langage (ex.: donne des directives claires, utilise les mots à bon escient, organise et présente au moins une activité liée à l’utilisation du langage pour chaque enfant, chaque jour; encourage les enfants à nommer les objets);
- L’éducatrice encourage les enfants à raisonner pendant toute la journée en s’appuyant sur des événements et des expériences réels pour l’élaboration des concepts (ex.: les enfants apprennent la séquence en parlant de leurs expériences routinières quotidiennes ou en se rappelant la séquence d’un projet de cuisine)
Activités d’apprentissage
- L’éducatrice aide les enfants à développer leurs habiletés;
- Le matériel est disposé de façon à stimuler l’autonomie (ex.: étiquettes imagées pour identifier les étagères ou les boîtes de rangement)
- Les activités proposées comprennent l’art plastique, blocs, jeu d’eau et de sable, jeux de rôle, jeux de construction, mathématiques, musique et mouvement;
- Si utilisée, la télévision sert à des fins éducatives seulement;
- L’éducatrice écoute les émissions en même temps que les enfants et posent des questions ou commente;
- Des activités visant la compréhension et l’acceptation des différences sont au programme (ex.: les parents sont invités à échanger sur leurs coutumes familiales avec les enfants; plusieurs cultures sont représentées dans les fêtes qu’on célèbre);
Interactions
- L’éducatrice souligne la gentillesse et la collaboration des enfants;
- L’éducatrice semble heureuse en présence des enfants;
- L’éducatrice échange avec les enfants sur leurs idées de jeux;
- L’équilibre est maintenu entre les besoins d’exploration autonome des enfants et les interventions du personnel en vue de leur apprentissage (ex.: on laisse l’enfant terminer sa peinture avant de lui demander de l’expliquer, on laisse l’enfant découvrir que sa construction de blocs est tombée parce qu’elle n’était pas équilibrée);
- L’éducatrice aide les enfants à développer leurs habiletés sociales (ex.: elle les aide à attendre leur tour à un jour populaire; elle fournit de l’équipement qui favorise la coopération par exemple une balançoire à deux ou un système de communication walkie-talkie);
- L’éducatrice règle les petits conflits avant qu’ils ne s’aggravent (ex.: aide les enfants à partager les jouets avant une querelle, facilite l’utilisation à tour de rôle des jouets, oriente les enfants vers une autre activité);
- L’éducatrice amène les enfants à participer activement à la solution de leurs conflits et de leurs problèmes (ex.: elle aide les enfants à discuter des problèmes et à trouver des solutions; elle sensibilise les enfants aux émotions des autres);
Structure du service
- Des transitions en douceur se font entre les activités quotidiennes (ex.: le matériel est prêt pour l’activité suivante avant la fin de celle en cours; les transitions se font quelques enfants à la fois plutôt qu’avec le groupe entier);
- L’organisation soigneuse des activités évite les conflits (ex.: certains jouets destinés aux jeunes enfants sont en plusieurs exemplaires, il y a suffisamment de matériel de construction pour l’utilisation simultanée par plusieurs enfants);
- L’horaire est modifié pour répondre à des besoins individuels (ex.: période d’histoire plus courte pour un enfant avec une faible capacité d’attention; on permet à un enfant de continuer son activité au-delà de la période prévue; un enfant qui mange lentement peut finir à son rythme);
- L’éducatrice profite des activités individuelles pour accorder à l’enfant une attention particulière (ex.: jeu spécial, jeu avec un mobile);
- L’éducatrice utilise le «coin retraite» pour éviter les disputes ou favoriser la concentration d’un enfant
Parents
- On demande aux parents d’évaluer le service à chaque année (ex.: questionnaires aux parents, rencontre d’évaluation avec le groupe);
- L’éducatrice fait un rapport informel quotidien aux parents des activités de leur enfant;
- L’éducatrice participe à des programmes ou à des activités de formation
C’est donc rassurée que la maman de Léa, comme 51 000 autres mamans québécoises, a repris le chemin du travail ce matin. «On se revoit ce soir, mon ange. Et surtout, passe une belle journée» lui a-t-elle répondu en refermant derrière elle la porte de la garderie.
Ce texte a paru initialement dans le Mammouth Magazine
