Éducation non discriminatoire: un aperçu

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Gyda Chud

Dans le milieu des services de garde à l’enfance au Canada, on ne cesse de chercher à définir et à parfaire notre compréhension commune de ce qu’est un service de qualité et une pratique idéale auprès des jeunes enfants; aussi ferions-nous bien, dans le cadre de cette démarche, de nous tourner vers les principes fondamentaux qui, depuis toujours, doivent guider notre travail. L’éducation non discriminatoire compte parmi ces principes.

Comme tout principe directeur, l’éducation non discriminatoire livre un message puissant, aux répercussions profondes. Et à l’instar de tout principe directeur, elle prend racine dans un schème de pensée philosophique et théorique se concrétisant par une myriade d’approches, de stratégies et de comportements concrets.

Sur le plan philosophique, l’éducation non discriminatoire est enracinée dans un système de valeurs et de croyances qui se situe, par nécessité, au cœur de notre vie personnelle et professionnelle. Ces valeurs (les choses que nous tenons pour importantes) et ces croyances (les choses que nous tenons pour vraies) témoignent de l’importance de notre appréciation et de notre respect à l’égard de la diversité humaine. En respectant réellement chaque enfant et chaque famille et en appréciant la façon dont, tout en étant semblable aux autres, chacun et chacune est unique, nous pavons la voie à la reconnaissance de la différence, dans toute sa richesse et sa multiplicité.

Sur le plan théorique, l’éducation non discriminatoire est fondée sur plusieurs concepts clés. Tout d’abord, on doit comprendre le sens du mot discrimination. On peut le définir comme un point de vue ou une prédisposition qui porte à affectionner une personne, à la prendre en aversion ou à la craindre en raison de son apparence, de son comportement ou de son mode de vie. En fait, il y a beaucoup de sources possibles de discrimination: l’âge, l’apparence, la capacité, la classe, la configuration familiale, les croyances, la culture, la race, le sexe et la sexualité (Hall&Rhomberg, 1995). Puisque nous sommes les produits de notre époque et de notre milieu et que nous avons une certaine expérience de la vie, personne d’entre nous ne peut prétendre, de façon réaliste, ne pas nourrir de préférences. C’est le fait d’agir par rapport à ces préférences d’une façon qui peut nuire aux autres – ou les exclure – qui constitue un comportement discriminatoire.

La théorie de l’éducation non discriminatoire, ou sans préjugés, est fondée sur la défense des intérêts d’autrui. Elle pousse les gens à reconnaître la présence de préjugés dans un contexte où les valeurs sont multiples et à s’opposer en paroles et en actes à tout traitement injuste ou inéquitable résultant d’une attitude ou d’un comportement discriminatoire, à un niveau personnel ou systémique.

Nous devons notre compréhension de la théorie de l’éducation non discriminatoire aux travaux de Louise Derman-Sparks (1989). Pour elle, quatre buts principaux sont au cœur de ce schème de pensée:

1. Aider les enfants à se fabriquer un ego solide, qui les aide à se sentir bien dans leur peau, sans toutefois s’estimer supérieurs.

C’est là, fondamentalement, le but de chaque programme destiné à la petite enfance. Fondé sur une analyse rigoureuse du développement de l’enfant, ce but renvoie à l’importance, pour l’enfant, de se bâtir une image et une estime de soi positives, pierres angulaires de sa capacité d’apprendre et de s’épanouir.

2. Aider les enfants à se sentir à l’aise les uns avec les autres et à accepter leurs différences afin de les rendre capables d’empathie pour autrui.

Ce but relève du domaine du développement social des enfants et est une prérequis de l’éducation multiculturelle. Grâce à l’accent qu’il met sur la compréhension de la diversité, ce but nous incite à aller au-delà de la culture et à nous tourner vers le seul facteur ou le facteur prinipal d’appréciation des différences entre les humains.

3. Aider les enfants à acquérir une certaine perspicacité et à prendre au sérieux la façon dont eux-mêmes et les autres se sentent face à l’injustice, pour qu’ils puissent distinguer entre un traitement équitable et un traitement injuste.

Ce but, qui fait appel à l’esprit critique, est fondamental dans le développement cognitif et social de l’enfant. Il attire notre attention sur le rôle que nous sommes appelées à jouer, comme intervenantes, afin d’aider les enfants à évaluer leurs expériences et les situations vécues qui donnent prise aux préjugés, aux stéréotypes, aux parti pris ou à l’injustice.

4. Aider les enfants à se défendre et à défendre les autres faces aux situation injustes et discriminatoires afin de leur montrer qu’ils et elles peuvent agir.

Ce but audacieux, qui énonce avec vigueur le rôle de l’action, renferme la promesse d’une éducation non discriminatoire. Les enfants qui auront eu, tôt dans la vie, l’occasion de réagir aux blessures, aux injures ou aux torts qui leur sont faits, à eux-mêmes ou aux autres, seront dotés de la capacité et des compétences qui leur permettront plus tard de militer en faveur de la paix, de l’harmonie et de la justice sociale.

D’un point de vue théorique, l’éducation non discriminatoire est inextricablement liée à une éducation «inclusive». Tout ce que nous avons appris des avantages de l’intégration des enfants ayant des besoins spéciaux ou requérant une aide particulière s’applique à toutes les facettes de l’adversité humaine. Par exemple, la théorie de l’inclusivité fournit un modèle exemplaire garantissant les droits de tous les enfants à la justice, à l’équité et à l’expérience ainsi qu’à des réalisations et à des environnements exempts de discrimination, de partialité ou de préjugés. En outre, comme une théorie et une pratique inclusives soutiennent les besoins et les droits des enfants ayant des besoins particuliers, elle élargit en même temps le potentiel de développement de la coopération, de la sollicitude et de la compassion chez tous les enfants.

De bien des manières, l’éducation non discriminatoire non seulement s’articule autour des schèmes de pensée théoriques présidant à une éducation multiculturelle et antiraciste qui milite en faveur de la paix et de la diversité humaine, mais aussi elle les englobe et contribue à leur expansion. Nous devons considérer ces approches et ces buts en matière d’éducation comme complémentaires plutôt qu’en opposition les uns avec les autres.

Concrètement, l’éducation non discriminatoire offre une multitude de stratégies de planification et d’intervention dans les programmes pour enfants. Elle met les intervenantes au défi de créer, dans les illustrations, les livres, les documents et les matériaux esthétiques qu’elles mettent à la disposition des enfants, un environnement qui reflète la diversité; elle les met en garde contre les images et les expériences exotiques, romancées ou stéréotypées; elle les porte à prendre conscience de la diversité dans la dotation du personnel; et elle les pousse à analyser soigneusement les circonstances où elles risques, consciemment ou inconsciemment, de transmettre des préjugés, des généralisations excessives ou des jugements simplistes dans les activités qu’elles mettent au programme.

Tous les jours, et à chaque instant, dans nos interactions avec les enfants et avec les familles, la mise en pratique de normes éducatives non discriminatoires exige réflexion et introspection. Nous devons être attentives aux messages que transmettent les mots que nous employons lorsque nous réagissons spontanément aux commentaires des enfants et répondons à leurs questions. Nous devons être attentives à la façon dont nous guidons le comportement des enfants afin de leur apprendre, par l’exemple, à faire preuve d’esprit critique, d’ouverture d’esprit, de respect dans la communication et de compassion face à autrui.

La mise en pratique d’un modèle éducatif non discriminatoire n’est pas une mince tâche et elle exige que nous soyons résolues et vigilantes si nous voulons forger un monde meilleur pour les enfants d’aujourd’hui et les adultes de demain.

Gyda Chud est coordonnatrice des programmes d’éducation de la petite enfance au Vancouver Community College. Elle siège au Conseil des membres de la Fédération et est également la représentante de l’Ouest au sein du comité de formation de la Fédération.

Cet article a d’abord été publié dans Interaction, la publication de la Fédération canadienne des services de garde à l’enfance à l’été 1998.