Confessions d'une chercheuse de poux de tête

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Barbara Kaiser et Judy Sklar Rasminsky

Ce fut un mois terrible! Le pou de tête, insecte redouté, a fait son apparition à la garderie. Comment une si petite et relativement inoffensive bête peut-elle causer un tel chahut?

Jour 1, 11 h
La rumeur veut qu'on ait trouvé des poux de tête à l'école élémentaire voisine fréquentée par les frères et soeurs de certains de nos enfants. Le temps est venu d'examiner les têtes à la garderie - quand les gens en parlent, il s'agit habituellement d'une infestation. Nous avons eu des poux de tête auparavant, mais nous avons toujours pu en venir à bout.

La grande chasse aux poux de tête est lancée. De notre dernier combat, j'ai appris que ces petites bêtes comptent sur la chaleur humaine et passent d'une tête à l'autre (ou d'une tête à un chapeau ou manteau ou encore d'une brosse à cheveux à une tête. Elles préfèrent aussi les têtes propres aux sales). Par conséquent, je me propose de commencer mon inspection avec les enfants les plus susceptibles d'être atteints, c'est-à-dire ceux dont les soeurs et les frères fréquentent l'école en question.

Je prépare une bonne provision de bâtons de sucettes glacées neufs (un pour chaque enfant), des sacs en plastique, du papier de bricolage noir ainsi que du ruban gommé et me voilà prête. Les enfants ont été ensemble toute la matinée et il ne sert à rien de les séparer. Cependant, pour ne pas les alarmer, je décide d'en faire venir un à la fois dans mon bureau et laisser les autres jouer. Seulement voilà! Aussitôt que j'en parle aux éducatrices, elles semblent incapables de continuer les activités normales et commencent à examiner la tête des enfants.

Sarah se tient debout tranquille pendant que je sépare ses cheveux avec le petit bâton de sucette glacée et passe méthodiquement d'un côté de sa tête à l'autre. Je cherche de petites formes ovales blanches qui se collent aux cheveux près de la racine. Je prête particulièrement attention à l'arrière du cou, des oreilles et au dessus de la tête, car c'est là que les poux de tête femelles aiment pondre leurs lentes. Sarah n'a pas de poux de tête. Alléluia! Je me sens déjà mieux.

Mais Richard, qui se gratte continuellement la tête, a au moins douze lentes. À l'inverse des pellicules auxquelles elles ressemblent, ces petits monstres se collent obstinément au cheveu. Il n'existe que deux façons de les enlever: utiliser l'index et l'ongle du pouce pour les tirer le long du cheveu ou arracher complètement le cheveu. Je choisis la deuxième méthode, puis je colle soigneusement le cheveu à un morceau de papier de bricolage noir que je montre à Richard pour lui faire comprendre ce qui arrive. Je place ensuite le papier dans un sac en plastique pour que ses parents sachent quoi chercher au moment de prendre cette tâche en mains.

Même s'il est difficile de voir les poux de tête parce qu'ils sont si petits et rapides, j'en aperçois quelques-uns se frayer un chemin dans les cheveux blonds de Richard. Que faire? Vite - je saisis un bonnet de bain en latex que nous utilisons pour nos visites à la piscine! Ce n'est pas grave si Richard a l'air ridicule! Après tout, il n'a que quatre ans, et ça lui est égal. «Comment, tu ne veux pas mettre ce joli bonnet orange? Je regrette mais tu n'as pas le choix.» Qu'en est-il de toutes ces autres méthodes que nous avons apprises à l'école? Et le respect de soi? Établissons bien nos priorités: pas question de laisser cette menace prendre de l'ampleur. «Eh, Richard, tu peux être le premier membre de notre équipe tête de citrouille.» Voilà, il accepte.

J'affiche une note – «Un cas de poux de tête rapporté» - et j'appelle ses parents.

La fouille continue. Patrick, l'ami de Richard, a plusieurs lentes et devient le deuxième membre du club spécial. En un peu plus d'une heure, j'ai examiné tous les enfants et recruté sept membres pour l'équipe tête de citrouille. Quand nous téléphonons aux parents, personne ne s'énerve. Je suis soulagée que le fait d'avoir des poux de tête ne soit plus un stigmate comme à l'époque.

À mesure que les parents arrivent, nous leur remettons la feuille-guide sur les poux de tête tirée de Le Bien-être des enfants. Ils repartent avec leur enfant infesté en promettant de le traiter, ainsi que les autres membres de la famille, avec une solution recommandée contre les poux de tête, de passer l'aspirateur dans la maison et la voiture, de laver toute la literie, les serviettes et les vêtements portés au cours des deux derniers jours dans de l'eau chaude (y compris les chapeaux, les foulards, les paletots et les tricots), et de faire tremper les brosses à cheveux et les peignes dans la solution contre les poux de tête toute la nuit. Les animaux en peluche, les oreillers et d'autres articles non lavables peuvent être placés dans la sécheuse, à température maximale, pendant vingt minutes ou être nettoyés à sec. Même si les parents sont ennuyés, il n'y a aucun doute dans mon esprit qu'ils font preuve de bonne volonté. Les parents des enfants non infestés recevront la feuille-guide ce soir.

La journée se termine. Nous avons lavé les lits et les draps, mis les couvertures dans des sacs et les avons envoyées à la maison. Nous avons en outre empaqueté dans des sacs en plastique tous les oreillers, les animaux en peluche, les poupées et les vêtements (servant aux jeux de rôle) non lavables. Ils y resteront deux semaines (le temps nécessaire pour tuer les lentes) ou jusqu'à ce que le centre ait été sans présence de poux de tête pendant deux semaines. Mon bureau ressemble à un dépotoir. J'ai aussi fait nettoyer à la vapeur les tapis de la garderie et les meubles du bureau durant la nuit.

Jour 2
Même si la garderie n'a pas de politique formelle concernant les poux de tête, je décide que les enfants ayant été traités peuvent rester en garderie s'ils ont six lentes ou moins. Étant donné que le traitement recommandé, NIX (pyréthrine avec pipéronyl butoxide ou sa version synthétique, perméthrine) tue tous les poux de tête adultes et la plupart des lentes, je présume que tout ira.

Tous les enfants infestés hier semblent bien aujourd'hui, à l'exception de Richard qui a au moins dix lentes dans les cheveux. Heureusement, sa mère est encore là. Sa lèvre inférieure tremble quand je lui dis qu'elle doit le ramener à la maison. Non seulement est-elle épuisée parce qu'elle a fait de la lessive et du nettoyage jusqu'à deux heures du matin, mais elle a une réunion importante à 9h30 et aucune gardienne de rechange. J'aimerais bien l'accommoder, mais je ne peux pas.

Quand je finis, le personnel et moi examinons les enfants qui n'étaient pas infestés la veille. Nous découvrons quatre nouveaux cas. Nous leur mettons un bonnet de bain et appelons leurs parents. Entre temps, tous les membres du personnel se grattent la tête et attendent d'être examinés.

Jour 3
Je trouve encore des lentes. Peut-être qu'il ne suffit pas de traiter seulement les enfants infestés. L'infirmière de l'école élémentaire conseille de traiter tout le monde en même temps, par mesure préventive. Même si d'autres experts que nous consultons ne sont pas d'accord, cette idée me semble raisonnable - à l'inverse du shampoing Kwellada (lindane) que nous utilisions avant - le NIX (après-shampoing ou shampoing) n'est pas toxique. Je prépare un nouvel avis demandant que toutes les familles traitent leur enfant (infesté ou non) ainsi que le reste de la famille. Je rappelle aux parents qu'ils devront quand même enlever les lentes à la main et que les personnes allergiques à l'herbe à poux et aux chrysanthèmes ne doivent pas utiliser la pyréthrine ou la perméthrine.

J'informe aussi les parents qu'ils ne pourront pas laisser leur enfant à la garderie le lendemain avant que je ne l'ai examiné. J'arrive à la maison exténuée, mais j'estime néanmoins avoir réglé le problème et que tout reviendra à la normale assez rapidement. Je me trompais.

Jour 4
J'arrive à la garderie au point du jour. Les premiers enfants semblent non infestés, mais je trouve sept lentes dans les cheveux de Sarah. Comme elle n'en avait pas la veille, son père soutient que les poux de tête proviennent de la garderie et qu'il part travailler. Je dois recourir à tous mes talents de rhétorique pour le convaincre de la reconduire à la maison. Six enfants sur 53 sont retournés à la maison. Quatre cas sont des rechutes et les parents sont furieux ou au bord des larmes.

Quand je quitte finalement mon bureau pour me rendre dans la garderie, je découvre que certains parents ont amené leurs enfants directement aux éducatrices sans venir me voir. Je trouve des lentes dans les cheveux de certains d'entre eux. On ressort les bonnets de bain et j'essaie, en vain, de rejoindre leurs parents pour savoir si on leur a administré le traitement.

À leur arrivée à la garderie en fin de journée, les parents sont encore plus outrés de se retrouver encore une fois face à l'équipe tête de citrouille. Ils affirment que l'examen des têtes à l'arrivée devrait garantir que les enfants ayant des poux de tête ou des lentes ne restent pas à la garderie. Ils ont évidemment raison. Il est difficile d'expliquer ce qui arrive.

Jour 5
Ma journée commence encore une fois à 7 h 45. Parce que je me rends compte combien il est difficile pour certains parents de ramener leur enfant à la maison et parce que tous les enfants ont apparemment été traités, je présume que les lentes que je trouve sont mortes. J'essaie de les enlever pour que les enfants restent à la garderie. Mais je découvre un pou vivant dans les cheveux de Jeremy et je me rends compte que je dois trouver une façon d'appliquer les règlements.

Jour 8
Le personnel est pris de panique. La garderie s'enorgueillit de son professionnalisme, de ses services stimulants et chaleureux. Cependant, dans chaque salle, je vois des enfants qui se promènent au hasard, des jouets éparpillés et des éducatrices occupées à se passer mutuellement un bâton de sucette glacée dans les cheveux! Jusqu'à présent, cinq des huit éducatrices ont trouvé des lentes dans leurs cheveux et nous les traitons dans l'évier de la salle de toilette du personnel afin de ne pas avoir à les retourner à la maison.

Les suppléantes! Eh bien, devrais-je être honnête et les avertir qu'il y a des poux de tête à la garderie ou le leur dire à leur arrivée? Comme je suis fondamentalement une bonne personne, je dis la vérité. Devinez ce qui arrive? Personne ne veut venir. Notre problème de poux de tête se double d'un problème de ratio. En outre, notre nouvelle recrue, qui fait face à ces bestioles pour la première fois, en découvre dans ses cheveux roux bouclés et quitte la garderie pour de bon.

Jour 9
Pendant que j'examine la tête des enfants, je découvre que la fille du parent le plus furieux, qui s'est plaint auprès de plusieurs autres parents et du conseil d'administration de la façon dont j'ai abordé le problème, n'a pas été traitée et qu'elle a une lente dans les cheveux. La mère se montre-t-elle plus coopérative? Pas du tout. Elle dit qu'elle ne peut pas amener sa fille à la maison. Je lui explique qu'il est inutile d'examiner les enfants si les parents ne se conforment pas aux règlements. À contrecoeur, elle part avec son enfant, mais revient une heure plus tard et repart sans attendre qu'on l'examine à nouveau.

La colère et l'impatience des parents montent d'un cran chaque jour. Ils arrivent en retard au bureau parce qu'il faut examiner tous les enfants. Ils blâment la garderie, convaincus que nous en faisons trop ou pas assez; ils se blâment mutuellement parce que leur enfant attrape bien les poux de tête de quelqu'un. Deux parents menacent de retirer leurs enfants de la garderie et de ne pas payer les frais de garde jusqu'à ce que la situation soit réglée.

Pourquoi y a-t-il encore des poux de tête? J'ai parlé à une douzaine d'experts et lu plusieurs articles. Personne ne s'entend sur la solution. Certains disent que les poux de tête ne peuvent pas survivre loin du cuir chevelu et qu'il ne sert à rien de traiter les vêtements ou les meubles. Mais, je préfère pécher par excès de prudence. Quand notre spécialiste de la santé publique estime que les manteaux et les chapeaux se frottent les uns aux autres dans le vestiaire parce que nous n'avons pas de casiers séparés, nous donnons à chaque enfant un grand sac en plastique à son nom pour y mettre manteau, chapeau, mitaines et foulard.

Jour 10
Les lentes continuent à faire leur oeuvre. L'infirmière-hygiéniste lance l'idée d'un chaînon manquant - certaines personnes n'appliquent peut-être pas la solution correctement.

Cette explication insulte les parents. Mais, pendant qu'ils me crient dessus, la réponse émerge.

• «Je me suis bien conformé aux instructions et appliqué un bouchon de NIX.»
• «J'en ai acheté une bouteille pour toute la famille.»

Cependant, le traitement exige une bouteille entière par personne! Plusieurs parents ont commis la même erreur, peut-être parce que NIX est si cher.

De toute évidence, pour que le traitement réussisse, il faut en utiliser suffisamment. Ceux qui ont les cheveux très courts peuvent ne pas avoir besoin de toute une bouteille, mais les adultes et les enfants aux cheveux longs et épais doivent utiliser toute la bouteille, jusqu'à la dernière goutte. Après m'avoir crié dessus trois jours durant, un père trouve 35 lentes dans les cheveux longs de sa conjointe qui n'a utilisé que la moitié de la bouteille. (La crise passée, il fait don d'un ordinateur Macintosh à la garderie.) Nous découvrons aussi que NIX prend de 12 à 24 heures à tuer les poux de tête. Ainsi, les traitements du personnel faits à l'évier n'ont pas aidé.

Jour 15
Les poux de tête occupent une place de choix à l'ordre du jour de notre réunion mensuelle du conseil d'administration. Nous passons des heures à élaborer une politique, un communiqué du conseil et un document de recherche sur le cycle de vie et la transmission des poux de tête. (Ils peuvent vivre aussi longtemps qu'un mois et pondre tous les jours de cinq à neuf lentes qui deviennent adultes dix-neuf jours plus tard. Il n'est donc pas surprenant qu'il y en ait tant et que leur éradication semble sans fin. Si une seule lente vivante manque à l'appel, le processus recommence encore.)

La réponse: tolérance zéro. Une lente et l'enfant doit quitter la garderie pour 24 heures. Manifestement, la flexibilité envers les parents dont nous nous sommes vantées ne marche pas. Pendant la période d'infestation, les parents ne doivent pas partir le matin avant que leur enfant ait été déclaré non infesté.

Pour que tout le monde puisse se conformer à la politique au plan financier, le conseil offrira le NIX gratuitement aux parents ne pouvant se le permettre. En outre, pour renforcer l'application de la politique, nous embauchons une professionnelle de la santé pour examiner les têtes des enfants chaque matin pendant deux semaines.

Jour 16
Nous informons chaque parent de la politique de tolérance zéro et de l'examen obligatoire des têtes chaque matin à partir de lundi. Tout le monde est bien averti et j'ai le temps de trouver une infirmière.

Jour 21
Jour 1 de la tolérance zéro. L'infirmière ne trouve pas plus de lentes que nous, mais son uniforme blanc et son statut officiel lui confèrent l'autorité qui semble nous faire défaut. Personne ne crie; personne ne part avant que son enfant ait été déclaré non infesté; personne ne refuse d'amener un enfant à la maison.

Jour 22
Jared, trop jeune pour se rappeler de la neige, dit «Regarde maman, il tombe des lentes!»

Jour 23
Quatre parents ont rasé la tête de leur enfant et montrent patte blanche. Voilà ce qui guérit finalement Colin dont la frange est si longue et épaisse qu'on aurait cru que les lentes avaient élu domicile dans ses sourcils! Dans l'ensemble, une douzaine d'enfants se sont fait couper les cheveux, y compris deux dont les cheveux atteignaient la ceinture.

Jour 24
Les enfants demandent des bâtons de sucettes glacées pour s'examiner mutuellement la tête dans le coin des jeux de rôle. Les parents ont peut-être été traumatisés par les poux de tête, pas les enfants. Eux semblent aimer le doux contact individuel et la bonne sensation d'avoir la tête caressée - comme les singes qui se font mutuellement la toilette.

Jour 31
Une semaine sans poux de tête! On a presque gagné la partie. Même si certains traitements demeurent sur les cheveux pendant dix jours, tuant les lentes qui éclosent, ils n'y réussissent pas tous. En outre, nous ne sommes peut-être pas des personnes qui appliquent un traitement ou des chercheuses de poux de tête par excellence. Pour cette raison, nous demandons à tout le monde d'appliquer une seconde solution sept jours après la première.

Jour 38
Deux semaines sans poux de tête. Étant donné ce que nous connaissons du cycle de vie de cette terrible créature, nous examinerons les enfants les lundis et les vendredis pendant deux semaines. (Les enfants chez qui l'infestation persiste sont examinés chaque matin.) Par la suite, nous effectuerons une vérification au hasard et l'infirmière reviendra après le congé des Fêtes. Le conseil d'administration a approuvé ma demande concernant la construction de casiers individuels dans le vestiaire. Cette histoire a fini par coûter cher à tout le monde.

 

Avec le recul, je sais ce que j'aurais pu faire différemment. Il est difficile d'établir l'équilibre entre les besoins des parents et l'ennui causé par les poux de tête mais, de toute évidence, il aurait été utile d'appliquer une politique dès le début. Il ne sert à rien d'être aux prises avec des poux de tête un mois durant si le problème peut être réglé en une semaine. J'espère que vous n'en aurai jamais besoin mais, à toutes fins utiles, vous trouverez une politique sur les poux tête dans l'encadré.

Barbara Kaiser est fondatrice et directrice de la Garderie Narnia à Westmount, Québec. Elle et l'auteure Judy Sklar Raminsky sont les co-auteures du livre Les services de garde pour votre enfant publié par Les Éditions Libre Expression.

Source: Cet article a été publié dans Interaction (volume. 10, no 1), la revue de la Fédération canadienne des services de garde à l’enfance.