Bien manger pour bien grandir

Alimentation

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Guylaine Fortin

Les enfants ont une relation particulière avec la nourriture. Par elle, ils découvrent tout un monde de sensations, et c'est aussi à travers elle qu'ils expriment certaines émotions. Regarder, toucher, sentir, goûter, refuser ou aimer un aliment, voilà un apprentissage continu et très important dans le développement d'un jeune enfant.

Déjà, vers l'âge de un an, l'enfant exprime ses préférences et réagit devant la texture, la température, la couleur et la saveur des aliments. S'il refuse un aliment, c'est que l'un de ces aspects ne lui convient pas. La majorité des petits préfèrent les aliments tièdes, à consistance molle, au goût léger et aux couleurs vives et contrastées.

Et si fiston et fillette n'en ont que pour le beurre d'arachide, ne vous découragez pas, et servez-leur des aliments complémentaires afin de respecter malgré tout un certain équilibre dans leur menu quotidien. Offrez-leur des bananes, des fraises, du lait, du yogourt, des crudités, du pain de blé; peu à peu, le goût de la variété reviendra...

Demi-portions

Dans son livre La sage-bouffe de 2 à 6 ans, Louise Lambert-Lagacé insiste: «il ne faut jamais forcer un enfant à manger ni faire des menaces avec la nourriture». Trop de parents servent encore des portions trop grandes à leurs enfants; il est pourtant préférable d'offrir de petites portions et de resservir l'enfant s'il le désire. Quel plaisir de terminer son assiette! «Maman, j'ai tout mangé», s'exclament-ils avec fierté. Rappelez-vous que les enfants ne se laissent pas mourir de faim et qu'il est normal que l'appétit des enfants varie d'un repas à l'autre. Il en est ainsi pour nous aussi, non?

Le petit déjeuner

Plusieurs études ont démontré une incidence directe entre l'alimentation et les performances scolaires des enfants. Le repas du matin constitue une étape essentielle à une alimentation saine et équilibrée, spécialement chez les enfants d'âge scolaire. À lui seul, le petit déjeuner devrait fournir le quart des besoins en calories de la journée. Alors, pas question de l'escamoter sous prétexte qu'on est pressé. Des idées? Crêpes, gaufres, bagels, rôties, pain doré, céréales, gruau, muffins anglais, omelette, fruits frais, lait, yogourt, fromage, lait battu aux fruits, œufs, etc.

L'organisation

La clé du succès est sans contredit l'organisation. Plus vous êtes organisé, plus vos repas sont susceptibles de devenir des moments privilégiés d'échange et de plaisir. Souvent préparés à la hâte, avec les petits affamés qui tournent autour, les repas du soir constituent un autre beau défi pour les parents occupés. Souvent synonyme d'une heure intense de stress, ils devraient au contraire représenter un moment de détente...

Le truc le plus populaire consiste à cuisiner moins en semaine et plus pendant le week-end. Ensuite on divise, on congèle et on réchauffe... Quelques minutes au four en rentrant du boulot, le temps de mettre la table et d'installer tout le monde, et hop! voici un délicieux plat de lasagne, de couscous, de tourtière, ou autre recette préférée. Certains, sans préparer de plats complets, planifient et préparent des aliments qui se cuisineront facilement en semaine. Par exemple, Anne-Marie, mère de 2 garçons, nettoie tous les légumes, les coupe et les range au frigo. Elle fait aussi cuire un poulet ou un jambon qu'elle pourra utiliser dans les sandwichs, les salades ou autres recettes tout au long de la semaine.

Les boîtes à  lunch

Lors de la préparation d'un lunch, il est facile de tomber dans la facilité, mais c'est tellement meilleur de faire preuve d'un peu d'imagination. Variez les aliments et les textures, l'enfant développera ainsi le plaisir de manger. Et puisque les écoles sont maintenant équipées de fours à micro-ondes, plus de raison d'imposer le régime du sandwich cinq jours par semaine. Néanmoins, il est possible de concocter des sandwichs appétissants, nutritifs et variés (voir la fiche des combinaisons).

Les salades-repas, à base de légumineuses et de légumes, dans lesquelles il est facile d'ajouter des morceaux de poulet, de poisson ou de jambon, sont en général très appréciées des enfants. Les salades de riz, de couscous ou de pâtes constituent d'autres solutions intéressantes.

Les collations

Les nutritionnistes s'entendent pour dire que les collations doivent représenter environ 15% de l'apport énergétique quotidien des enfants d'âge scolaire. L'appétit d'un enfant lui permet rarement de combler tous ses besoins nutritionnels en un seul repas. C'est pourquoi des collations nutritives sont nécessaires. Fruits, bâtonnets de légumes, noix, lait, yogourt, fromage, oeufs durs, barres de céréales; osez la variété.

Enfin, sachez que le comportement alimentaire de vos enfants reflète généralement le vôtre. Il est peu probable qu'ils raffolent du brocoli si vous le dénigrez ouvertement. Donnez-leur le bon exemple en mangeant avec eux des repas composés d'aliments de chacun des quatre groupes du Guide alimentaire canadien et en variant les aliments. Créez une atmosphère calme pendant les repas, éteignez la télévision et acceptez les petits dégâts... Les repas seront plus agréables et toute la famille ne s'en sentira que mieux!